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奶油打發到合適的狀態，被小心翼翼地塗抹在散發出甜美香氣的蛋糕胚上。用來點綴的草莓和藍莓都是時下最新鮮的水果，還沾著透亮的露珠。代表克里斯年紀的蠟燭，嚴謹地按照一長五短的順序, 插在了蛋糕上。

拉上窗簾, 吹滅燈光。昏暗的宮殿裡, 騎士為小皇子點亮了蠟燭。搖曳的燭光映出克里斯稚氣未脫的面龐，那雙琥珀色的眼睛正安靜地注視著面前燃燒的火燭。

「殿下，吹蠟燭吧？」夏文將最後一盤餅乾端上餐桌, 柔聲對克里斯說道。

克里斯沒有說話，只是抿著嘴唇, 安靜地望著面前的蛋糕發呆。他已經足足一年沒有見到他的哥哥了，無法抑制的想念從少年人的心靈深處噴薄而出，像蠟燭上的火焰一樣熊熊燃燒起來。

「過了14歲生日，我也可以去學院學習了吧？」

小克里斯說著, 露出憧憬的表情。

其實比起學院，他更期待見到哥哥。優利卡和夏文待他也很好，但終歸是沒有血緣關係的朋友。在克里斯的人生中, 足足缺席了一年的凱瑟·亞斯林, 才是他真正渴望見到的家人。

在這一年裡，哥哥過著怎樣的生活呢？

會不會因為遇到新的朋友, 就逐漸把他忘掉了呢。

雖然凱瑟每星期都有寄信回來。但見不到哥哥的臉。克里斯總覺得無法放下心來。

那樣純真美好的哥哥。要是在外面被居心叵測的人欺騙了，可怎麼辦？只是想到這樣的可能性，克里斯就沒有了過生日的心情。不過，大家畢竟為他這麼努力地準備了……小皇子沒有將這樣不好的想法表現出來，只是抿著嘴唇淡淡地微笑著。然後深吸一口氣，吹滅了蠟燭。

過了14歲的生日，下半年，應該就可以去學院學習了。

克里斯如是想著，心情又一次明媚起來。

15歲的哥哥，會是什麼樣子？從凱瑟寄回的信裡，他只能讀出兄長不願他多擔心的意味，看不到他的模樣。在離開之前已經高過他半個頭的凱瑟，是不是又長高了呢？

春天還沒有過去，小克里斯已經開始期待秋天的到來。和凱瑟見面，已經成了他最迫不及待的願望。

時光飛逝，季節變換。當樹枝上的嫩芽變為枯黃的落葉，待放的花苞化作散碎的塵泥。克里斯也如願迎來了他的入學通知書。

14歲的克里斯比13歲的時候更高了一些。凱瑟不在的一年裡，小皇子認真吃飯、努力鍛鍊，終於擺脫了營養不良的境地。發育中的少年個頭猛竄。一轉眼，克里斯已經比夏文還要高出一點點了。

手執信函的少年風華正茂，銀色短髮被打理得一絲不苟，整齊地在耳邊垂落下來。琥珀色的眼睛裡不復當年的懦弱自卑，綻放出格外自信的光彩。

在這一年裡，克里斯並非一無所獲。他按照兄長的吩咐，查閱了皇家圖書館、又走訪了幾家貴族，最終做出了一份名單。

——一份記載著所有近年來未曾有過訊息的貴族女性名單。

固然，他不知道凱瑟要這一份名單有什麼用處，但小皇子還是認真地完成了凱瑟給他留下的任務。在過程中收穫的貴族人脈，讓他逐漸擺脫了以往孤立無援的境地。

被少年風采感染的部分貴族，不再去聽信有關他身世的謠言，而選擇了相信這樣的克里斯。

事實上，這正合凱瑟的本意。皇太子在臨行之前給克里斯留下這樣的囑咐。正是希望他能夠在這一年裡有所收穫的。當然，能夠調查出什麼有用的資訊更好。

出色完成任務的克里斯。已經迫不及待想要入學見到哥哥，得到他的誇獎。如是想著的小皇子也不耽擱。在收到通知書之後，立即踏上了前往學院的路途。

優利卡照例護送皇子前