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原來是在關心他。凱瑟舒了口氣，伸手指了指額角的一小片淤青：「在這裡。」

他也是今天早上才發現的。沒想到卡特琳娜人小小的，勁那麼大，還留了道淤青。看來確實是個練劍的好苗子。

但是這個話題再繼續下去他可就不好圓了。見克里斯還在仔細端詳他的傷口，凱瑟順手從桌上拿了塊餅乾，塞進弟弟的嘴裡，轉移掉話題：「還有，皇兄太拗口。只有我們兩個的時候，你叫我哥哥就可以了。」

克里斯下意識叼住餅乾，琥珀色的眼睛亮了亮，坐回原位把餅乾咬碎嚥下之後，才不敢置信地又確認了一遍：「哥哥……？真的可以這樣叫嗎？」

凱瑟點頭：「當然可以，你本來就是我的弟弟嘛。」

「哥哥！」幾乎在他語畢的瞬間，克里斯就迅速地改變了稱呼，接著道，「但是哥哥這幾天總是來找我，父皇和母后那邊沒有關係嗎？」

凱瑟明白他的擔憂。亞斯林皇帝倒是不甚在意，只是皇后，在以前就毫不掩飾對克里斯赤果果的厭惡。即使是皇家晚宴的場合，她也不允許凱瑟和克里斯獨自見面。……當然，那時的凱瑟十分我行我素，沒怎麼聽她的就是了。

「沒事的。」凱瑟拍拍弟弟的腦袋，寬慰道，「兄弟和睦對皇家來說是件好事，你不用擔心。」

克里斯這才放下心來。

他與父皇母后見面的機會不多，但能感覺到，他在這裡是不被歡迎的。即使冠上了亞斯林的姓氏，他也還是覺得，屬於自己的歸宿應是有母親在的那個狹小的異國房間。

可是母親不在了。他一個人被接進這偌大的皇宮。那個據說是他親生父親的人，對他並不關心；那個同父異母的兄長，亦總用滿懷敵意的眼神注視他。克里斯本以為，他不會再有家人了。

……而他現在有了哥哥。

這樣的凱瑟身上有一種溫暖的、令人安心的氣息。與以前的他不同，克里斯更喜歡現在的凱瑟。倘若事實真的如哥哥所說——那男爵家小姐的木劍上，一定是有什麼神奇的魔法吧？還是在去年他獨自為自己紀念生日時，上天終於聽見了他小小的願望呢？

克里斯沒有深究。他不是很在意原因，因為現在的結果讓他已經足夠滿意。和凱瑟一起喝完牛奶、吃掉點心，他懶洋洋地打了個呵欠。

「很困的話就睡一會兒吧。」他的哥哥如是說道。

克里斯眯起眼睛。初春的風涼涼的，吹在他的臉上，與和煦的日光相得益彰。恍惚之際，他似乎看見了母親的影子：那個和他一樣有著銀色的頭髮、琥珀色眼睛的母親。她正低著頭，手輕輕拍在小克里斯的後背上；唇瓣一張一合，輕聲唱著熟悉的異國搖籃曲的曲調。

他已經很久沒有度過這樣放鬆而安逸的午後了。

倚在涼亭長椅上的克里斯終於沉沉地睡去。凱瑟小心地給他蓋上保暖的絨毯。看著弟弟熟睡中安靜可愛的臉龐，皇太子輕輕嘆了口氣。

「優利卡。」凱瑟小聲地呼喚騎士，「你說，父皇為什麼要接克里斯入宮？他既然不喜歡這個孩子，為什麼要把他接進來，還給予他亞斯林的姓氏呢？」

克里斯在宮內受盡排擠。固然是不用擔心溫飽，但皇宮裡的人心叵測，宮外的生活反倒沒有這麼複雜——

「殿下。」優利卡望向凱瑟的目光有些複雜。以前的凱瑟可不會這麼多愁善感，看來男爵千金這一擊確實力度夠大。他撓了撓臉頰，思索了一番合適的措辭：「也許……是為了鞭策您吧。」

確實夠鞭策的，給原主都鞭策到斷頭臺上去了。

凱瑟擦了擦冷汗，不置可否。很難想像，原來的克里斯在遇到卡特琳娜之前一直就過著這樣孤獨的生活。包括之前不讓他吃午飯的女僕……如果沒有凱瑟出手干涉，他