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鍾薈一眼就看到了身著靛藍海水紋織錦夾綿袍的姜悔，嫡兄一走，他就彷彿一棵長在陰暗角落裡的小樹突然見了陽光，從頭到腳都舒展開了，越發落落大方起來，這半年來他又長高了不少，脫去了孩童的稚氣，儼然是個翩翩少年郎了。

一年到頭姜家人難得有聚得這樣齊的時候，只缺了在西北戌邊的二叔姜景義和嫡長兄姜曇生。姜老太太思孫心切，臘月裡便命兒子姜景仁去學館打探訊息，看能否通融一二，讓姜曇生回家過個年，那北嶺先生的苦瓜高足卻道：「足下要領令郎回去也成，不過領回去就別再送來了。」姜大郎只得作罷，還是兒子的前程要緊些。

「大娘和二孃來啦，快到阿婆這裡來烤烤火，一路走過來有沒有凍著？」姜老太太大病初癒，精神頭還有些差。她裹了件厚厚的絳紅滿繡龍鳳夾襦，背靠著憑幾和隱囊，兩腿前伸箕坐於鋪了白貂皮褥子的大榻上，膝上蓋著條錦褥，腳邊一隻炭盆，手旁還放了個燻籠。

人到齊了，三老太太便開始張羅著按老家的習俗祭祖，姜老太太一邊叩拜一邊向姜家的列祖列宗拉拉雜雜提出許多要求：「保佑一家老幼無病無災，保佑二郎早日平安歸來，早日討媳婦兒，要性子和善，模樣周正，孝順舅姑的，保佑萬兒母子平安，最好再生個兒子，保佑大郎升個官兒，不用升太高，老婆子也不叫你們為難，升一級就夠了，保佑大孫子曇生讀書開竅求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加個大豬頭。」

姜老太太賄賂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上來，眾人依年齒從幼及長，依次飲過，又有下人捧了五辛盤上來，給眾人都分食了一些，柏子仁、麻仁和細辛等物磨的粉味道著實怪異，年幼些的弟妹們都是齜牙咧嘴，十郎皺著眉頭伸著舌頭「呸呸」往外吐，叫他生母在臀上狠狠拍了一下，「哇」一聲哭了起來，這下子不得了，幾個差不多年歲的孩童也跟著嚎哭起來，屋裡頓時亂成了一鍋粥。

「莫哭莫哭，膠牙餳來咯！」三老太太樂呵呵地哄道，大一些的孩童一聽有餳吃止住了哭聲，不曉事的還在自顧自哭著，劉氏便拿銀箸攪了一團餳塞進哭得最兇的七娘子的嘴裡，那小娘子霎時住了嘴，一雙烏黑的眼睛睜得溜圓，大家都忍不住笑了起來。

祭完祖，孩子們便嚷嚷著要去打糞堆，鍾薈聽了很是詫異，原先在鍾家是沒有此種風俗的，想來是不夠風雅的緣故，姜家眾人卻是一臉習以為常。三娘子雖不情願地皺著張小臉，也還是認命地從三老太太手中接過綁了錢串的竹竿，跟著阿兄阿姊們走到院後的豬圈前，繞著糞堆邊轉圈邊投打，口呼：「如願，如願」

後來每每回顧這一歲發生的事情，鍾薈總是情不自禁地想，究竟是姜家祖宗看在大豬頭的份上保佑子孫，還是這糞堆收了錢大顯神通呢？

第73章

正月初七人日, 姜家老少正聚在一起食七彩羹, 宮中有內侍來報信，姜婕妤於昨夜誕下一位小皇子, 為這陰雲密佈的新歲增添了一絲喜意。

天子在病中聽聞麟兒降生, 喜不自禁, 當即下旨晉姜婕妤為夫人, 位比三公，把姜萬兒本人都唬了一跳：這天子莫不是病糊塗了？

自然有言官上疏勸諫，據說天子勃然大怒：「怎麼，你們就見不得寡人高興？」在病榻邊為天子讀摺子的裴中郎慘遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一臉。

姜萬兒就是天子的一片逆鱗, 無人再敢置喙封夫人之事。

姜大郎上回吃了老母親的教訓，這回沒敢再理狐朋狗友的攛掇，一家人關起門來慶祝了一回。姜大郎雖有些渾，卻也懂得樹大招風的道理, 阿弟才立功封將軍不久，阿妹又晉為夫人，姜家這陣子也太順當了些。

熱鬧到正月十五, 姜家祖孫幾個便開始籌備莊園之行。

姜老太太十多年未