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「阿孃你莫混說！」姜萬兒大驚失色，「一會兒出了宮可千萬不能提這話啊！說出去可是大禍臨頭的事！」

姜老太太臉色一凜，不由自主揪住了裙擺。

姜萬兒深深地望了望母親，猶豫了半晌，這才壓低嗓音，戰戰兢兢地道：「阿孃，我怕得緊，沒有旁的人好說了，今日我同你說的話，你可千萬不能對誰講前幾日陛下宿在我這兒，半夜裡咳得厲害，我叫他咳醒了，迷迷糊糊地睜開眼睛一瞧，那中衣上竟有血」

「莫不是癆病！」姜老太太一個激靈，悚然道，「啊呀這可不得了！當年你表舅婆就是這麼去的哇！你聽過不？風癆鼓膈，閻王請的上客」話音未落叫姜萬兒一把捂住了嘴。

「我方才說什麼了？」姜婕妤沒好氣地瞪著眼睛道。

姜老太太連忙搖頭表示她再也不敢胡唚了。姜萬兒這才慢慢鬆開手，聲如蚊蚋地道：「陛下一向對求仙問道、煉丹服藥這些事深惡痛絕，可從今年入秋以來一反常態他賜了丹丸要我服，我服了一粒，一晚上沒能閤眼，哪裡敢再碰？」

「要不你勸勸天子？」老太太也是一籌莫展。

「陛下哪裡聽得進勸！」姜婕妤「嘁」了一聲道，「韋貴人不過旁敲側擊了那麼一句，叫陛下狠狠數落了一頓，連帶著二皇子也吃了掛落，我哪敢撞上去尋晦氣。」

老太太冥思苦想也沒啥別的建議，只得默不作聲。

「對了阿孃，」姜婕妤又道，「上回同你說過那事，你道怎的？二皇子瞧上的卻是咱們大娘子這緣分的事兒真是說不清楚。」

姜老太太也是不解，雖說手心手背都是肉，可她私心裡是偏袒二孫女一些的，何況任誰都能瞧出來二娘子生得比姊姊好，性子也不差，人又機靈。把最寶貝的孫女給人做妾她不樂意，可人家反過來看不上二娘子，她也不樂意。

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姜老太太入宮時興高采烈，回府時心事重重，兼之在姜婕妤殿中捂了汗，出去冷風一吹，當夜就發起寒熱來。

病來如山倒，病去如抽絲，人年紀大了更難痊癒，莊園之行就這麼耽擱下來了。

最失望的當屬三娘子，上回在常山公主莊園，聽說別家小娘子在邙山中都有自家的園子，她當時就有些自慚形穢，如今好容易揚眉吐氣一回，卻因祖母的病不能如意，煩悶之餘便寄望於神佛，無比虔誠地抄起經來。

姜老太太瞧著那些字紙又好氣又好笑，到底叫三老太太開箱子娶了個金奔馬給孫女送了去。

三娘子得了鼓舞，抄得越發起勁，佛祖大約念她沒有功勞也有苦勞，終於大發慈悲遂了她的願，到了臘月上旬，老太太的風寒總算痊了，將養一陣剛好過年，過完年便能成行了。

老太太養病這段時日，二郎姜景義的封賞也下來了。鍾薈這位素未謀面的二叔在西北的一場羌胡叛亂中一戰成名，獲封平虜將軍，領西羌校尉。姜二郎年方弱冠，憑著實打實的軍功獲封，叫兄長也得了不少體面。

姜大郎常年混跡六九城閭巷之間，結交了不少狐朋狗友，天子的旨意一下，這些酒肉朋友紛紛登門拜賀，攛掇著他大擺筵席，姜大郎一向好面子，欣然允諾，一時間倒有些賓客填門的光景。那些不三不四的賓客們酒足飯飽便不吝恭維之辭，直道：「貴府將星高照，怕是要出個衛仲卿。」

姜景仁叫他們說得也有些飄飄然，直到吃了姜老太太一頓柺杖才消停下來。

不過姜二郎一介武夫無關大局，還不能叫正經世家放在眼裡，他們自有真正的大事要操心。

天子的病很快已不成其為秘密，只要長眼睛的都能看出他的形容一天比一天枯槁，尤其是入了臘月以後，有時連朝會都缺席。

請立儲君的摺子上了一道又一道，天子反覆斟酌了數年，終