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姜老太太見大孫女大方又和氣，愈加滿意，對那表侄孫招招手：「這是阿年吧，一眨眼這麼大了，你丁點大的時候阿婆抱過你，還記得莫？到阿婆這裡來吃果子，莫拘束，就將這裡當自個兒家。阿年他阿孃，難得來一回，多住些時日，趕明兒我叫人帶你們在京成裡四處玩一玩。」

那名叫阿年的小郎一聽眼睛登時一亮，也是十分嚮往。

「還不謝謝嬸婆，這狗歪兒一見貴人就跟啞巴似的！」蘇氏往兒子後腦勺上拍了一下，推辭道，「阿嬸，侄女兒把大娘送到就放心了，家裡還有一堆事要操持，他阿耶一個人怕是顧不過來，咱們這就回了。」

阿年有些失落地垂下頭，不過這孩子被教養得很不錯，既不吵也不鬧。

姜老太太板起臉道：「這麼來我可不高興了，盡和你阿嬸見外！」

可她好話歹話說了一籮筐，蘇氏就是不鬆口，只咬定了家裡有事，此次帶上阿年也只不過叫他來認認親，順便來京城開開眼，回去便要跟個年老從京城回鄉的帳房先生學算帳。

鍾薈不由佩服老太太的眼力，當年曾氏原想將大娘子送到城外的菊水庵寄養，是姜老太太看重那表叔表嬸一家老實厚道，堅持將大娘子送去的。

姜明霜像是一株自如生長，未經過風霜的小樹，渾身上下充盈著勃勃的生機，清澈的眼神中不見一絲陰霾，輕快的步履讓人想起山林間的小鹿，她的雅言說得只比表嬸蘇氏好那麼一點，一開口就是濃重的濟源鄉音，鍾薈有時甚至聽不清楚她在說些什麼，但是那清脆的嗓音像山泉一樣悅耳，讓人不由自主地心生好感。

不一會兒曾氏和幾個嫡庶子女也到了，鍾薈見庶兄姜悔也在來人之中，不由有些詫異地望向姜老太太，只見她神色如常。

眾人又是一番見禮和寒暄。

蘇氏沒料到姜家子女如此眾多，驚出了一身冷汗，緊張地默默數著在場小郎君和小娘子們的人頭，因著心裡慌亂，數來數去沒數清，只得硬著頭皮，挨個給向她行禮的孩子發金餅子，好在那餅子一個不多一個不少，三歲的六娘子是在場孩子中最小的，發到她剛好是最後一個。

三娘子見那表嬸和表哥身著寒酸的布衣，心中已是不屑，將那小而粗陋的金餅子拿在手裡，嫌棄地撇了撇嘴，正要說點什麼，她阿孃暗暗捏了捏她的手，只得將到了嘴邊的話嚥了下去，不經意一抬眼，只見姜老太太正皺著眉目光炯炯地看著她，嚇得趕緊轉過臉去。

曾氏臉上掛著關切又溫和的笑對姜明霜招手，姜明霜帶著些疑慮看了看錶嬸，見後者對她點點頭，這才朝著後母走過去。她在濟源鄉間聽過許多後娘苛待繼子女的故事，覺得眼前這個笑容慈藹，舉止優雅的年輕婦人與那些故事裡張牙舞爪妖魔似的後娘很是不一樣。

曾氏攬著她的肩打量個不住，口中連連道：「我們家大娘總算回來了。」她目光落在大娘子的衣裳上，她這後母當得十分盡心盡責，每一季都會叫人往濟源送些新料子，姜大娘這身簇新的蜀錦衣裳卻是用好多年前的老料子裁的。她在心中暗暗冷笑，她這婆母一向對蘇氏讚不絕口，見天兒地誇她能幹又本分，怕是想不到她竟是個背地裡貪墨她孫女財貨的假好人吧！

蘇氏似是猜到了她心中所想，紅著臉道：「大妹，這身料子還是前年個春天你叫人送來的，小娃娃個子躥得快，又成天價在泥裡滾，沒的糟蹋了好料子，我就自說自話給大娘省了下來，將來好做嫁妝。」說著從懷裡掏出一塊皺巴巴的黃麻布，雙手捧著交到曾氏跟前：「大妹你這些年個叫人送來的衣料物件咱們都找識字的先生記下來，有些個也不知是啥東西，都畫了圈圈，你得空好生對一對。」

曾氏原本想著如何將這婦人虛偽的面目揭開，給婆母好生看看，沒想到她還真是個光風霽月的蠢貨，只得將