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那是在一個早上，公社下院前的溪灘上發現一塊石頭壓著一捲紙，共二十頁，密密麻麻寫著字，全在罵，罵了過風樓這樣不對，罵了過風樓那樣不對，最後在罵共產黨和社會主義。這樣的事過風樓從來沒有過，就被定為反革命萬言書案。縣公安局來了二十多人，每個村寨挨家挨戶地調查，凡是能寫字的都要寫半頁紙，進行筆跡對照。但忙活了一個月，筆跡始終沒有對上，就以萬言書上的內容來分析可能是哪些人寫的。萬言書上寫到鎮西街村為瞭解決人口多耕地面積少的問題而實行平墳，罵平了墳為什麼還是富裕不起來，把祖先的墳挖了平了那不是自己斷自己脈氣嗎？也寫費了那麼多人力和財力修水電站哩，水電站修不成又變造紙廠哩，罵貓屙屎用土蓋哩，一蓋就算沒事啦嗎？還罵到每年明明都有餓死的人為什麼大會小會還是說革命形勢大好越來越好？還罵到了棋盤村的杏樹，八王寺的蘇維埃政權舊址，口前寨的老標語，說秦嶺遊擊隊原本就是一夥土匪武裝，當年只是路過棋盤村打了一仗，那一仗還是個敗仗，而八王寺村的舊址和口前寨的標語都是偽造的。根據這些內容，就縮小了偵破的範圍，把能瞭解這些事情的人集中起來查。這期間，棋盤村有人檢舉了那個老秦，說老秦幾次一個人對著牆或者麥草垛罵過：咳我你娘！咳我你娘！老秦的媳婦是受過批鬥的，老秦肯定是對共產黨和社會主義不滿。馮蟹和劉學仁把老秦送到公社專案組，老皮親自審問，老秦嚇得稀屎拉在褲襠裡，說他一直怕媳婦，媳婦腦子有了毛病後，在家裡更是蠻橫，三句話說不到一塊就摔碟子砸碗，他受氣受得不行了，才出來罵他媳婦哩。老皮問到萬言書中的幾件內容，老秦壓根就說不清。老皮就把老秦否定了，說：能寫萬言書的人肯定不是一般人。最後查來查去，苗天義就成了最大嫌疑犯，因為他有文化，能寫，知道的事情多，而且長期上訴得不到回復有寫反革命萬言書的動機。但苗天義被抓後如何審問都不承認，吊在屋樑上灌辣子水，裝在麻袋裡用棍打，一條肋條都打斷了還是喊冤枉。證據不確定，便不能逮捕，就送去窯場了。

送苗天義那天，窯場上還送來了鎮小學的張收成，張收成雙手被綁著，嗚嗚地哭，鼻涕眼淚流下來就掛在下巴上。張收成犯的是嚴重的男女作風問題，事情早已在過風樓搖了鈴，苗天義看不起他，不和他在一塊待，低聲對墓生說：他耍流氓多歡的，這陣就哭成那熊樣？！墓生說：審問你時你還不是一樣？苗天義說：我沒哭呀，我也不承認，我在左手心寫著劉胡蘭，右手心寫著江姐，雙拳攥著就是不承認也不哭！管理學習的那個組長過來了，讓墓生和老鷹嘴村的村長先看守著苗天義，他同學校校長把張收成帶去閆立本的辦公室，很不滿地說：要送就隔日送麼，一下子來兩個，累死我們呀？！

墓生和村長就在土場邊等著，苗天義手也是被繩子綁著，村長一直抓著繩頭，他要吃煙，讓墓生從口袋取出煙鍋子給他裝煙末，苗天義說：你放開手讓我吃煙，我跑不了！村長不放心，還是把繩頭拴在一棵樹上。這時候一陣哨音響，土場子上就出現了一群在改造的人，這些人可能才幹完了活，和泥的兩腿是泥，裝窯的一臉黑灰，然後排列兩行，聽管理生產的組長在訓話。苗天義頭扭著四處張望，突然他說那牆上的標語寫錯了，長字繁體寫法在下邊的長捺上有一斜撇，簡體不應該有那斜撇。村長說：到了窯場別逞能，老老實實改造，反革命分子帽子雖沒給你戴上，可還提在人民的手裡，隨時就可以戴的！打了苗天義一個耳光。明明是一個耳光，卻啪啪啪響聲不停，墓生扭頭一看，原來那些被改造的人在相互打耳光。他們是真打，出手很重，但都有節奏，你打過來一巴掌，我打過去一巴掌，越打越快，有的臉就腫起來，有的嘴角開始流血，打過去的巴掌沾上了，等再打過去臉上就有了紅印，三個紅指頭印的，五個紅指頭印的