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片刻，翠竹進來回道：「太太，三日後去西江源赴賞荷宴的禮物，都打點妥當了，可要過目？」

宋桃兒抬首道：「不必了，你們幾個做事，我是放心的。只是仔細封裝了，不要磕了碰了，裡面的琉璃炕屏風最經不得撞的。」

翠竹答應著，又出去了。

鄭瀚玉便望著她，問道：「這賞荷宴？」

宋桃兒點了點頭，微笑道：「是的，鎮安郡王妃之前送了帖子過來，說七月十日在西江源辦賞荷宴，請了咱們府上所有的女眷。昨兒一早，老太太叫我過去說這件事，要我也一道去。」

鄭瀚玉聽罷默然，片刻問道：「你想去麼？」

宋桃兒有些疑惑，輕輕說道：「四爺不想我去麼？」

鄭瀚玉淡淡說道：「那樣子的宴會，我想你該當不會喜歡。」說著，又笑道：「若你想看荷花，改日我閒了，帶你到城郊的雁鳴湖去走走。」

宋桃兒側了側臉，帶著幾分俏皮的笑說道：「怎麼，四爺是怕我丟臉麼？」

鄭瀚玉忙道：「你怎會這樣想？只是……」

「我知道四爺怎麼想。」

宋桃兒打斷了他的言語，笑著回道。

「四爺是怕我與那些貴婦人格格不入，甚而受她們的奚落嘲笑？」

這般所謂的賞荷宴、賞花會，她上輩子也曾赴過，那些自幼便錦衣玉食的夫人小姐們，自然是看她不起的，但這班子人說話繞彎子，罵人不帶髒字，一句話帶著三四個典故，令人又發作不得。上輩子，她委實是不快活。

不過，今生不同了。

宋桃兒微笑道：「無論怎樣，我是四爺的妻室，總不能一直縮在海棠苑裡，一人不見，一會不去罷？不妨事的，我不怕。」

鄭瀚玉聞言，默然無語。

這話其實在理，男人有男人的交際，自然女人也有女人的交際。便是連市井鄉村，那些個婦人也還有一個圈子，何況是這些世家貴族。

婦人的圈子自有婦人圈子的用處，這些女人雖身在深宅大院裡，但日夜伴著為官做宰的男人，往往能看見些男人看不到的東西，甚而一些官面上打聽不到的訊息，娘子堆兒裡卻有額外的收穫。是以，男人們不便出面的事，也常讓夫人們去交涉。

鄭瀚玉原沒想過要宋桃兒去做夫人應酬，但她畢竟是他的正室妻子，是忠靖侯夫人，自家關起門來的事也都罷了，然要在京城這些貴族圈裡立足，可不是隻靠著夫主寵愛就夠了。將來，桃兒還要以忠靖侯夫人的身份出入宮廷，拜會那些后妃娘娘們，這些歷練還是越早越好。

他不可能總將桃兒藏在身後，她是妻不是妾，是要與他並肩而立共度一生的女人。

然而，他實在不想讓桃兒去受那些委屈。

宋桃兒其實明白他心裡想什麼，她下了地走到他身邊，扶著他的肩膀，柔聲道：「四爺，不用擔憂我，這些事我也不是沒有經歷過，沒什麼大不了的。她們說話若實在難聽，我走開就是了。再者說來，還有老太太和幾個嫂子呢，總也不至鬧的太過。」

鄭瀚玉見她執著，也不再勉強，微微頷首：「若有什麼不快，回來告訴我。」

宋桃兒噗嗤一聲笑了，說道：「告訴四爺，難道四爺還要去尋人家的麻煩不成？」

許是兩人年歲相差大了些，鄭瀚玉待她總是多了幾分呵護照拂之意。

兩人成婚這些日子，宋桃兒已漸漸活潑自如起來，面上的笑影也漸漸多了，再不復當初那畏怯自卑的模樣。

鄭瀚玉見她笑的開懷，也不由一笑，未再多語。

鄭廷棘回了二房，卻並未再鬧，倒是蔣二太太尋死覓活了一回，又跑到松鶴堂去跟鄭羅氏哭訴，什麼她如今只有這麼一個兒子，若是有個三長兩