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一眾小廝正自聽的津津有味，林大娘忽從屋裡出來，喝道：「猴崽子們，幹你們的去！」遂攆散了他們。

轉回頭，她看了一眼憐姝，低聲嘆息道：「你也是的，好死不死的這會子往她刀鋒上撞。她才進府罷了，又年輕，爺待她尚好，哪裡受得了這個氣？你便是想，也該挑挑時候。」說著，頓了頓又道：「你給太太磕個頭，服個軟，叫她饒了你也罷。」

憐姝一字不發，只默默流淚。

林大娘看她如此，又嘆了口氣，只索罷了，重又回房。

憐姝還從未栽過這種跟頭，心頭雖覺羞恥，但轉念又道：我且在這裡跪著，待會兒爺回來，一眼就能瞧見。她才進門，便責罰屋裡侍奉的老人，必會給爺落下個不能容人的印象。

林大娘進回到屋中，見宋桃兒獨個兒在炕邊坐著，手裡把玩著一方博山琉璃花球，走上前去，笑道：「原來太太喜歡這樣的物件兒，我記得庫房裡還放著好幾樣。待會兒拿了鑰匙開庫房，讓太太盡情挑一挑，擺到房裡來。」

海棠苑庫房的鑰匙，素來是憐姝管著。

林大娘如此說，便是想逗宋桃兒問鑰匙的事兒，引出憐姝在院裡的身份，餘下的話便好說了。

她卻沒什麼惡意，實則林大娘的心中倒很是喜歡鄭瀚玉新娶的這房太太。

鄭瀚玉是她從小一手帶大的，她本有個兒子，八歲那年不幸淹死了，此後一無所出，更將鄭翰玉視若己出，對他的親事也格外上心。鄭瀚玉受傷之後，眼看著他退親且一蹶不振，林大娘也擔憂不已，如今看他成家，心裡倒也高興，就如自己兒子娶了媳婦一般。

雖則這位新太太的出身略低了些，可鄭瀚玉喜歡就好，再說鄭瀚玉如今這個情形，有身家清白、品行良好的女子肯嫁已是極好了，還計較什麼出身？那日，堂房裡的鄭棠老爺回來，力誇宋家姑娘教養好、德行高，配得上玉兒。林大娘聽著，心裡也很為鄭瀚玉高興。

今兒過來一瞧，這位新太太別的如何尚且不知，這模樣倒是一等一的好。

她面貌嬌嫩，面板雪白柔滑，倒絲毫沒有鄉下女子操勞之後的粗糙之相。日頭自窗欞灑入，落在那隻握著琉璃花球的小手上，剔透的琉璃耀著細細碎碎的金光，襯得那隻手越發小巧白淨，宛若一隻蓮花。

往年，太太還是當姑娘時候，來府中做客，林大娘也曾遠遠見過她一面，那時只覺著這丫頭模樣甚好也就罷了。然而今兒再見著，當真是女大十八變了，眼前的太太不止模樣嬌美，更有一股沉靜端華的氣韻。瞧著，一絲兒不比當初的那個常大小姐差呢。不，還更好了。

林大娘自是偏心奶兒子鄭瀚玉的，對於那拋棄了鄭瀚玉，還令他一度消沉的常文華無幾分好感。

是以林大娘倒想著提點宋桃兒幾句，這深宅大院裡可比不得鄉下，人心複雜，勾當也多，倘或為著一個丫頭，便傷了四爺與四太太的情分，那可不值當的。

熟料，宋桃兒將那琉璃花球放下，搖了搖頭，說道：「這是下聘那會兒，四爺送到我家去的，我嫁過來時又帶過來了。這琉璃花球固然貴重，我倒不算喜歡，只是想起來有這物件兒，所以這會兒拿出來了。」

林大娘見她竟不接話，頓時啞然，半晌索性直言道：「太太，憐姝雖是可恨，但您大人大量饒了她這一遭兒也罷了。她不比外頭的丫頭小廝，四爺自從腿壞了，這幾年都是她扶持的，沒有功勞也有幾分苦勞。待會兒若四爺回來，瞧見她跪在外頭，怕要過問。她素來服侍四爺跟前，怕哪日您不在，這小蹄子就要輕學重告。不是老奴多嘴，來日方長，何必為了個不上檯面的小丫頭壞了跟爺的情分？」

林大娘因著近兩年腿腳不大利索了，已告老出去，不在國公府內當差了。但她是鄭瀚玉的乳母，在府中地位與那