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越棠只輕笑了一聲。

少年彷彿沒察覺到他刻意的打壓，看他的眼神平靜又憐憫。

「彭大人，旁人都知道在我面前陽奉陰違，你是怕我記不住你嗎？」

越棠的聲音很平和，彷彿只是在說「今天天氣真好」，還帶著幾分漫不經心。

彭巒眼神一暗，被激出火氣，強強壓著，怒道：「你這豎子！你且好好珍惜這段時日，不過是憑著陛下才在考功司作威作福這些天，等你落榜後，怕是再也進不來這官署！」

越棠看了他一眼，笑了一下，「你要對會試做手腳？」

彭巒露出幸災樂禍的笑來，「可不是我，你覺得你這些天得罪了多少人？」

越棠檢查了一遍沒有錯漏之處，便轉身準備走出去。

「不必勞煩彭大人關心，得罪哪些人，親近哪些人，有什麼後果和利益，我比你清楚。」

越棠淡淡道：「我參加會試，你可以等等看，看我會不會落榜，看我能拿哪一位。」

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沈覓坐在這次的會試主考官杜禾柏家中正堂首座上，笑意盈盈，道：「這次會試，辛苦杜大人了。」

杜禾柏皮笑面不笑地坐在沈覓下首。

「不辛苦，陛下任命，老臣必當竭力。」

沈覓捧著一杯茶，朝著雲霏示意了一下。

雲霏帶著一份策論，雙手遞交到他面前。

猜到大概是沈覓帶著越棠的策論來請教他，杜禾柏想到自己今日去的幾場宴飲，心中有了數。

越棠，不過是公主府的噱頭，就算有幾分本事，也不過如此。

杜禾柏略帶倨傲地翻開首頁，一目十行看過去。

沈覓看著他的神情。

杜禾柏面色從淡然，到嚴肅，最後甚至到將宣紙都捏皺了許多。

沈覓露出成竹在胸的笑容，問道：「如何？」

越棠每隔三日便會寫一篇策論出來，沈覓都翻看過。

他行文雖不追求華麗，卻也文采斐然，可一旦看進去他所寫內容之後，文采都被拋到了耳後。

灼見之前，紙上言辭都顯得有些空泛累贅，讓人恨不得當面辯論。

同樣的問題，越棠答出來的偏偏能直切要害，她拿來的這篇是論刑賞，將寬容與界限、法治的「仁可過、義不可過」講得鞭闢入裡。

沈覓在她讀書時讀過相當多的著作，往上數有法家精髓，橫向再看還有海外的論法的精神的詮釋。

越棠的策論在幾千年眾多璀璨的思想面前，並不能再讓沈覓拍案叫絕，可是，越棠只是一個生活在舊王朝的十七歲少年。

只有他能夠最貼近她的思想，眼光立足在這裡，卻能夠朦朧看到幾千年之後。

足夠驚艷此時的人。

杜禾柏嘴唇顫了顫，「越棠的？」

沈覓抿了一口茶，笑眯眯道：「越棠的。」

杜禾柏手指顫了顫，他看向外面，愣神了一會兒，他面上倨傲漸漸消散，神色甚至有幾分黯淡。

杜禾柏手指微顫，艱難道：「文采不錯，可太過……」

「想好了再說。」

沈覓淡聲打斷。

杜禾柏聲音卡在喉間，那些負面的評價都被擋住。

沈覓看著茶杯上的花紋，是梅花。

「杜大人家中的陳設不錯，茶杯上是梅花，屏風上是蘭花，門外載著佛肚竹，衣裳繡的是菊花，四君子呀。」

杜禾柏垂眸捏緊了手中幾張薄紙。

他視線一遍遍掃過紙上黑字，重重閉了一下眼。

沈覓輕輕將茶杯放回茶托上，嘆了一口氣。

「陛下雖然放任爭鬥，可是科舉不會允著讓人一手遮