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空曠的文華殿中，鹹寧帝上身前傾，厲聲逼問：「那你再告訴朕，這朝廷，到底是你李慎的朝廷，還是朕的朝廷？」

天將入夜，馬車在家門前停下，謝琢踩著馬凳下了車。剛繫上斗篷，就見不遠處站著一個頗為面熟的人。

老樹下，謝琢替方彥倒了一杯熱茶：「屋舍簡陋，茶也不是好茶，姑且給墨亭作暖身用。」

方彥雙手接過茶，眼中是掩不住的慌亂，一時間不知道該如何開口。

還是謝琢先道：「墨亭此次特意來找我，可是因為盛浩元的事？」

聽謝琢直呼名字，方彥立刻敏銳皺眉：「科舉舞弊……全是真的？」

見謝琢頷首，他心中不由泛起陣陣涼意。

若他聽說的那些訊息，譬如盛浩元常年借文會小聚宴飲等名目，拉攏舉子，告知策論題目，科考舞弊，欺瞞聖上、矇蔽聖聽……

這些訊息如果都是真的，那——

謝琢摸試了試杯壁的溫度，緩緩喝了口茶潤喉，才道：「都是真的。陛下因此震怒，連發三道旨意，下令三司徹查科考舞弊一案。涉案主犯，一律刑罰從重。從犯，例如與盛浩元關係緊密者，不管罪行輕重，終生不得再入考場，三代以內的血脈，也沒有了參加科考的資格。」

方彥再如何長袖善舞，現在也只是太學中的一個學生罷了。今日從太學到謝琢所住的永寧坊，他看見了無數在街巷穿行、抓捕疑犯的禁軍，這樣的場景已經令他發悚。現在更是得知，此案的從犯無論輕罪重罪，三代內都沒有了科考資格！

心中愈加慌亂，方彥端著茶杯的手顫抖起來——

他曾受邀參與過三次盛浩元的文會小聚。

現在盛浩元已經被關入詔獄，徐伯明和禮部尚書府上仍被圍得嚴嚴實實，可見，科考舞弊的罪名幾乎已經是板上釘釘。

不光是他，太學中但凡與盛浩元有過交集的人，全都如熱鍋上的螞蟻。但渠道有限，這件事又觸了聖怒，很多人都諱莫如深，讓人不清楚現在的局面到底是什麼模樣。

也是這時，方彥想起了與他有一面之緣、相談甚歡的謝琢。

謝琢身在翰林，又在殿前行走，肯定比大多數人都清楚這件事的情形，他這才急急忙忙地找了過來。

越想越是恐懼，方彥表情看起來想哭又想笑，他手指抓著袍服的衣料：「那、那——」

謝琢輕輕咳嗽了一聲，嗓音平緩，讓人不由信服：「墨亭不用慌張，盛浩元一案，雖然必定會牽連甚廣，但陛下聖明，絕不會冤枉無罪之人。」

「我知道、我明白，陛下肯定不會，」方彥勉強扯起嘴角，口中乾渴，一口喝了大半杯茶水。

但說是這麼說，方彥在洛京多年，很清楚什麼是帝王一怒，伏屍百萬。

呼吸變得急促起來，方彥突然站起身，朝謝琢深深作揖：「求謝侍讀指點，救救我等！」

「墨亭這是幹什麼？」謝琢也跟著起身，先讓方彥坐回石凳，自己跟著坐下，思忖許久才道，「倒也算不上什麼指點。依我在御前所見所聞，陛下心胸寬廣、求賢若渴。不過，陛下心胸寬廣是一回事，我等也該主動表明自己的忠君之心，不是嗎？」

方彥是個聰明人，立刻明白過來。是啊，不管是他，還是太學中的眾人，在如此緊要關頭，必須要儘快表明立場，與徐伯明盛浩元之流徹底劃清界線、洗清科考舞弊的嫌疑才行！

忠心又該如何表明？

思維急轉，方彥雙眼微亮，猛地站起身，匆忙間再次作揖，激動道：「我這就趕回太學！明日立即前往宮門，伏闕上書，向陛下奏明我等的忠君之心！」

謝琢起身送他出門，在門口的燈籠下叮囑：「冬日風冷，墨亭路上小心。」