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再加上這些年的發展，其實力之強更是眾堂之首，除了總壇，更無能與之抗衡著。是一個除了爹誰都降不住的主，火蓮知道這是一塊硬骨頭，一塊他啃不下來就會被其咽死的硬骨頭，一塊處置不當就會令本門四分五裂，群龍無首，眾傑分爭的硬骨頭。於是火蓮就讓錢富對此不予理會靜觀其變，於是就到了現在的這個樣子，各堂各壇再也不給霹靂堂送糧了，而是自行去陳州賣米買地，開粥場舍粥，自行收人，而今一個陳州竟已被各堂各路徵得弟兄七千五百四十三名，民夫四萬有餘，買地三十二萬頃……火蓮吐口氣，這個膿包也熟得差不多了，到了該擠的時候了。

火蓮第二日一早便一路進了皇宮大內，尋至皇帝，在窗上輕叩兩下，遞了暗號。皇帝便稟退了左右人等，不一時火蓮便悄無聲息的進了房內。

皇帝放下了手中的奏章說道：“一大早就來找朕，有什麼事嗎？”

火蓮略一遲疑說道：“也沒什麼大事。”

皇帝放下心來笑道：“不會也是跟朕一樣，昨晚睡不著覺，餓得不得了，也想吃燒羊，就來打朕的秋風了吧！”

火蓮一怔說道：“那你昨晚為什麼不吃？”

皇帝輕嘆道：“這你有所不知，只要朕這裡昨晚要了這燒羊，外面就以之為例。自此就要逐夜宰殺以備不時之需，這樣天長地久下來，殺生之多，靡奢之費，豈是小數。朕又豈能不忍一時之餓，而開此無窮之殺，無盡之費。這也是朕自幼所習，天家無私事，天子無愛慾。天家的事，哪一件不關乎百姓社稷，不是朕心中想怎麼做，就可以怎麼做的，而身為天子一旦向臣下表示的自己的愛惡慾望那就更是設立了一個朝局的風氣，就像朕喜歡方子庵，喜歡展昭一樣，只要有朕的這份喜歡在，朝局內外，雖然風高浪險，但他們就會安如磐石。這就是朕要去喜歡一個天子需要喜歡的，討厭一個天子要討厭的。而不是去喜歡自己所喜歡的，討厭自己所討厭的。”

火蓮一怔道：“那你活的豈不是很辛苦？”

皇帝輕笑道：“其實日子久了，有時候邊朕也分不清哪些是一個天子應該喜歡的，哪些是自己心中真正喜歡的了，因為朕心中的自己早已被天子應該喜歡的給佔據了。”

火蓮索性問道：“那我呢？”

皇帝凝重的看了他好一會才開口說道：“你是朕自己喜歡的，可你又是一個天子應該討厭的。可無間道宗主又是一個天子所需要所喜歡的，卻又是朕內心最不願意面對的。”

火蓮轉過頭去看向房頂，不讓自己的淚水流出來。半晌才艱難的說：“無間道又多了七千五百四十三名兄弟。”

皇帝一驚問道：“為什麼？”

火蓮苦笑道：“陳州旱災。”

皇帝半晌無語，陳州旱災連續一年滴雨未降，早在四個月前朝庭就已經撥糧賑災，祈雨上蒼。而今看來不但這雨未祈來，連這災也未賑好。

火蓮說道：“陳州連續大旱，朝庭賑災徒有其表，米價之高，已愈十數倍。當地民不聊生，路有餓殍。按慣例無間道在陳州設有粥棚，擇其優良之士，吸收了七千多人。”

皇帝一字一句的說：“朕知道了。”

火蓮說了一句：“告辭。”便頭也不回的匆匆離去，生恐皇帝看到自己滿臉的淚水，更恐自己能看到他臉上也流著同樣的淚。

當日早朝，包拯領旨，揩同四品帶刀護衛展昭巡視陳州。

展昭聽得包拯早朝回衙後的吩咐，立時來到春山公寓，見火蓮正在坐在桌前發呆，眼前是一堆被他撕成一堆碎片的白菜。於是笑道：“又想什麼呢？不如跟我出京散散心如何？”

火蓮懶懶的說：“左不過也就這麼回事，哪裡不一樣啊！”

展昭說道：“聖上放了包大人的欽差，讓他巡