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遊|行隊伍不安地開始四處張望。眾所周知，瑞德哈特常年高溫，每年僅有兩個月的冬季。這種季節轉換通常以數場暴雨為開端，隨後氣溫驟降、大雪紛飛，綿延不斷，直至來年。

十分鐘後，大雨傾盆而下。警衛們換上防雨外套，直直矗立在雨幕之中。不遠處，□□隊伍規模縮減了大半，但仍有不少蟲逗留原地，執著地舉著標牌。

「開啟防雨屏障，再派蟲送去熱茶毛毯，不要讓蟲生病了。」

議政廳某間會議室內，蟲帝伊斯米爾端起馬克杯，注視著光屏上的實時影響，沉聲吩咐道。

「是，陛下。」他的身後，休·雷諾德領命應是，傳送訊息，指揮下屬執行命令。同時雙目片刻不離黑髮雄蟲，待其放杯、靠入椅子後，即刻半步上前，為蟲帝按摩起肩頸頭部。

橢圓形長桌的其他位置上，坐著帝國政壇核心權力圈的幾隻蟲：菲利特親王、帝國宰相、財政大臣、文官大臣、外交大臣、國防大臣、社會工作大臣、星際貿易大臣等。

菲利特親王是以帝國中央軍團司令官的身份參會的。他的下方，依次是軍部其他幾隻手握實權的將軍和參謀長們。最末端，帝國其他四大家族軍團的最高司令官的半身投影並排顯現。其中，勞埃德·克雷夫代表洛奧斯特軍團，是唯一親臨現場的。

這場秘密會議已持續了一個小時。時間並不算長，但決策過程並不愉快，因而顯得格外難熬。短短五分鐘休息時間一過，金髮褐膚的侍衛長頷首後退，沒入陰影之中。蟲帝伊斯米爾輕咳一聲，預示著中斷的會議再次開始。

「正如諸卿所言，最近星際局勢，不容樂觀。聯邦動作頻頻，意圖十分明顯……」

伊斯米爾冷淡疏離的聲音迴蕩在房間內：「朕和諸卿一樣，對他們在洛特寧的挑釁感到十分憤怒。然而，朕希望諸位可以保持冷靜。在場沒有懦夫，帝國更不懼怕戰爭。但無論如何，帝國絕不能主動發動戰爭！」

「陛下，種種跡象表明，阿普朗政府極有可能不宣而戰、快速進攻！若您看過昨日我上奏的文書，就知這場戰爭已勢在必行，避無可避！我們時間緊迫，容不得遲疑耽擱！您要知道，兩軍交戰，戰機一旦延誤，只會造成更大傷亡和損失！」

黑髮雌蟲表情森然，聲音冷酷，氣勢強硬。他身側的軍雌們紛紛點頭，他們不敢和蟲帝這樣硬槓，只能在之前的討論中委婉地表達類似意思。

「臣認為，一旦開戰，星際輿論對戰局的影響不能小覷。菲利特殿下，往日不同今日，這些年各國關係愈加複雜。牽一髮而動全身。如果不想腹背受敵，我們必須在真正開戰前，爭取一切可爭取的同盟。斯莫利特、奧古斯塔斯、還有韋塔公國，都需要開展外事訪問，改善和他們的關係。尤其是奧古斯塔斯，他們的態度非常關鍵。我們需要探清現任王儲的傾向。」

不待蟲帝授意，外交大臣主動回應，接上了菲利特親王的話頭，巧妙地將重點從「主動打不打」轉移到了「先搞定周邊外交」上。

「……扎克利說的沒錯。奧古斯塔斯內部形勢複雜，很大可能不會插手，但暗中是否會對聯邦施以援手，根據過往經驗，很難判斷。當然，菲利特殿下的擔憂也很必要。我們確實沒有多少時間可以用來等待了。臣建議立刻開始戰前動員準備，組建特設委員會，提高帝國各軍團備戰等級，並對糧食、能源、社會秩序等做相應預案。」

帝國宰相福斯特·查德環顧一圈，提出了一個兩不得罪的折衷方案。他很清楚蟲帝和菲利特親王兩蟲的根本分歧。理論上來說，兩蟲都沒有錯。

菲利特親王是帝國鷹派的領袖和主要代表蟲，一直堅持強硬的外交貿易政策、強有力的政府管控、全面監聽下的絕對安全。

蟲帝親政前的那十幾年內，這隻