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溫度彷彿更高了，燕雲戈聽人講話都覺得模糊。他默默聽了一會兒魏海的問話，混著外族刺客們的慘叫聲，分辨出，他們果真是被人僱來。

燕雲戈瞥一眼魏海，魏海會意，問：「僱你們的人是誰？說！」

刺客們只說不知。

魏海看起來沒有郭牧父子那樣粗野，卻到底是從戰場上殺出來的。他當即朝著說「不知」的此刻斬下一刀，幾根指頭滾落在草叢中，刺客們仍說不知曉。

燕雲戈在旁邊端詳片刻，目光轉向其中一人。

在魏海沒說話的空當，他冷不丁問：「你想說什麼？」

那人瑟縮一下，恐懼地往周邊看了一眼。其他人怒視他，他卻又把目光落在同伴們落下的手指上。

此人面頰抽動一下，快速嘰裡咕嚕了一串兒。燕雲戈和魏海都能聽懂，這是一個過去被突厥奴役的部落的語言。過往，他們甚至曾經和他們合作，共同對抗突厥人。到如今，雙方再次會面，卻是在這種場合。

他說：「……我真的不知道那個人是誰，只知道是中原的貴人！但是，他送了我們很多——」

燕雲戈問：「什麼？」

「鹽，」刺客回答，「上好的鹽！雪白的、珍貴的鹽。」

魏海聽著這話，當即皺起眉頭。至於燕雲戈，他腦海中更是瞬時劃過一道電光，想：對了，正是這個！

這幾個月，鬧得沸沸揚揚、始終未有結果的私鹽案！

對於邊關來說，「鹽」是個了不得的東西。

從前大周兵微將寡，不敢與突厥正面衝突，便是靠逢年過節送上金銀糧食來換取喘息。可就連這種時候，皇帝都會下令，堅決不能讓突厥人從大周拿到鹽鐵。遑論往後，經歷了一朝又一朝的休養生息，終於在上上一任皇帝、陸明煜的爺爺在位時，兩邊開戰。那之後，邊城一旦發現有人悄悄往草原運東西，往往直接以死罪論處。

到現在，突厥已無。可草原不是就此空當，仍有其他過去被突厥欺壓、曾與大周聯手出兵的部落在其中。對於他們，大周採取的是稍微鬆些的制度。不禁兩邊商人往來，對外族們用牛羊換取糧食、茶葉、絲綢的做法大加鼓勵。但鹽鐵禁令仍在，故而私鹽案一出，震驚朝野。

對了，陳修是怎麼說的來著？運鹽的人交代，下貨的人要求他們將鹽運往赭城。鄭恭卻說，這一定是皇帝和文官們裝模作樣，要為難武將……

電光石火的工夫，燕雲戈想到許多。

可再往下的一切，仍像迷霧，難以捉摸。

在燕雲戈思索的時候，那唯一開口的刺客往周圍看了一眼，身體朝著魏海的方向挪了挪，又要講話，說：「大人！還有一事。我們雖然不知道那個人身份，但這次出來——啊！！」

他話說到一半，原先因傷不動的幾個刺客倏忽撲了上來。

他們的手腳已經被束縛，這會兒竟是生生用牙咬在叛徒臉上、身上。

等到魏海的親兵將他們撥開，開口刺客臉上一片鮮血淋漓，身體不斷抽搐，喉嚨發出「嗬嗬」聲響，儼然再也無法開口。

魏海又驚又怒，劈頭又斬了一個刺客。餘下的人正要咬舌，又被親兵們按住、卸去下巴。

情況一片混亂，魏海腦子裡滿是：「他剛剛究竟要說什麼？少將軍，您看……」

「他是真不知道那個人是誰，」燕雲戈說，「所以他們能放任他開口，說起鹽的事。」

魏海閉嘴了。

燕雲戈說：「但他有知道那個人身份的辦法，」停一停，陰冷的目光落在餘下幾個被卸掉下巴、這會兒像是蠕蟲一樣在地上顫抖的此刻身上，「他們也知道。所以，他們要滅口。」

魏海聽到這裡，瞳仁微微縮小，「那我們——」