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小男孩兒回過頭來，眨了下眼睛，「為什麼？公主和我們不一樣嗎？為什麼我可以看別人不能看她？」

婦人一陣啞然，緊接著又聽見他說，「那個姐姐說她跟我們一樣。」

沈弗辭看了他一眼，回過頭繼續往上走。

祈雨臺的石階本來修得還算精細，只是近幾年都沒什麼人上去過，自然也無人打掃修整，石階邊緣已經有些鬆動，一腳踢過去便能將石階邊緣的碎石踢得破碎，而後從這裡滾落下去。

本朝皇室不太信神佛，對於祈雨也沒有任何規制要求，前幾任的皇帝有時不得不來，就找身邊的文臣念一大段的求雨詞來，而今沈弗辭手邊卻什麼都沒有。她稍稍嘆了口氣。

不叫人上來也不是沒有原因的，越是神秘的東西便越是要藏著掖著，最好叫別人只能看見那顯露出來的一角，這樣才方能唬住人。

石階望不到頭一般，沈弗辭走到一半便停了下來，站在原地待了會兒，謝洵從下面看上去只能看得她瘦削的背影。

「走不動了吧？」有人悄悄說了句，這些皇室裡的人都是嬌生慣養的，哪能受得了這苦，還說要來祈雨，結果現在連臺子都沒上去。

他雖然沒說下去，但是後面的話大家心裡都心知肚明，一時都靜悄悄的。謝洵的目光看向那說話的男人，後者被他冷寒的目光嚇得瑟縮了一下，「我，我也沒說別的啊。」

謝洵收回視線，剛要傳身便聽到有人說，「動了，動了。」

周畢立於臺階下，看著那小公主一步一步地往上爬，眉間漸漸皺了起來。

「大哥，」周繼在他旁邊站著，看了一眼站在對面並沒有關注他們的謝洵，而後壓低了聲音說，「你說她非跑上去幹什麼，萬一又出事怎麼辦？」

周畢沒理他，周繼臉色一時有些難看，他看向石階上的人，有些冷嘲地笑了聲，「我看他們就是想玩兒，玩兒夠了拍拍屁股就走，扔下一堆爛攤子給我們。」

周畢這回才真的有了些反應，轉頭對他說，「你都是快五十歲的人，還管不住自己的嘴。」

周繼一時無話。

周畢不輕不重地嘆了口氣，「我們周家能到今天都是受皇室庇佑。」

「他們……」周繼還想說什麼，被周畢呵斥了一聲便閉了嘴。

「禍從口出。」周畢又提醒了他一句，「你要是實在閒，就帶些人去巡防，小心西夷趁機混人進來。」

周繼是不閒，但也不想待在這，無奈他大哥在這裡，一聽這話就跟蒙受恩赦似的，毫不猶豫地就帶人走了。

周畢看著周繼離開，再抬頭之時，沈弗辭已經走到了祈雨臺上。

公主還是那個公主，但和以前不太一樣了。

當年他回京之時，風光無限，人人看他都頗有些巴結的意思，就算是皇帝都對他禮遇有加，但周畢心裡明白，功太高便是催命符，他在宮宴之上小心自謙，卻突然見著有個不大的花球滾到他的腳下，那時京師裡的女子都喜歡做這個東西玩兒，周畢剛拿起來就見著那年紀不大的小公主朝他招手，隨口又無禮地說，「給我丟過來！」

這話一出，連帶著皇帝臉色都凝滯了一瞬，他那個年輕的兒子更是，「爹。」

周畢卻只是摁住了他兒子的手臂，拿著那花球走到小公主面前雙手遞給她，那小公主歪頭看了他一會兒，似乎是在訝異他竟然如此老實，而後又擺擺手，「下去吧。」

皇帝看了眼小公主，扭頭道她不懂事，叫將軍多擔待，周畢只道是自己應該，「陛下是天子，公主是天子之女，臣能戰時守衛，又能在平時撿撿花球也沒什麼不好的，」說完他又笑道，「臣倒是寧願天天給公主撿花球。」

因著這麼一遭，周畢在西北又安生了不少年。