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香坊的掌櫃尋到振靈香為陛下萬壽節獻禮的事情傳出去之後，就連許多公侯之家的女眷都坐不住了，呼朋引伴地成了常家香坊的常客。

從前在夔州及周邊州府開了數十家鋪子，三年下來除去開支常瑛也僅僅攢下了一萬兩銀子，買下這間鋪子之後手中的銀錢幾乎用的一乾二淨。

可如今在燕京城中僅僅經營了兩個月，今日再度盤帳時，她手中竟然又有了一萬兩千兩銀子。一個月淨賺六千兩的暴利，讓她深深地感受到了燕京城中的鉅富之家何其多也，也愈發堅定了自己牢牢守住鋪子的決心。

不論是同行千方百計的打壓，還是權貴們想要來分一杯羹，都被她不動聲色地給攔了回去，愣是憑藉著自己的手腕讓這些人沒有討到半分便宜。

碰了一鼻子灰的商戶們回家，見常家小娘子年輕貌美，不免打起些歪主意。

女人嘛，大多吃軟不吃硬，他們強取這搖錢樹不行，不如把這小姑娘給自家兒子討回來做媳婦？

眼珠咕嚕咕嚕轉了一陣之後，不少人還真拿定了主意，私底下聯絡起媒人起來。恰逢常父常母擔心女兒，千里迢迢終於從松陽趕到了燕京，她們便好似嗡嗡亂叫的蒼蠅一般，一窩蜂地湧上前去，說是要替自家兒子求娶常家小娘子。

常父常母一心想著女兒與趙恪的安危處境，哪裡有功夫理這些討人厭的人？常瑛就更不用說，一顆心鋪在鋪子的經營上，就算有半分閒暇了分給了趙恪與家人，對這些人根本就沒瞧上一眼。

這些人竟然也不氣餒，三天兩頭便藉機來尋常家人，看樣子打著徐徐圖之的主意。不過，忙著為趙恪準備殿試的常家人顯然懶得理他們。

吳氏憐惜又疼愛地看著趙恪清減了不少的臉，對他在路上遭遇刺殺的事情心有餘悸。

「趙家當年還有臉說與你同宗同族，如今看咱們松陽這一支即將發跡，既然對阿恪下此毒手！」

當日會試結束，常瑛第一次解開他的衣襟查探時，同樣被他背上那猙獰延伸的刀疤氣紅了眼。

一路顛簸下來，這刀傷不過是勉強結痂，醜陋的痂痕一直從背上的蝴蝶骨一直延伸到腰窩，看起來分外可怖。

無需多說，她便能想到當時的情況有多麼驚險。只要這傷口再深半寸，趙恪未必能夠經得住這一路的奔波。

而今雖然經過精心治療之後，他的氣色好了不少。可常瑛向來是一個有怨抱怨有仇報仇的脾氣，早把趙家恨毒了，只等著殿試結束，好生騰出手來收拾他們。

趙恪目光平靜地握了握她的手告別，生死之間走過一遭之後眉目之間的氣質愈發平和。彷彿一塊經年溫養的美玉，不動聲色地站在那裡，便讓人覺得如沐春風。

就算金鑾殿上的殿試終於開始，他與諸位貢士身著同樣的緋色錦袍，依舊出眾奪目，好似墨客畫中人。

九龍寶座上的皇上含笑看了一眼今科的人才濟濟，滿意地點了點頭，依次問了前排的眾人幾個問題。

隨後照例要他們退回偏殿作賦，自己捋了捋一把美髯，同幾位重臣商議今年的殿試名次。

烏泱泱三百人，排在後頭皇帝也懶得過問，此時討論的焦點，便首先匯聚在前三甲身上。

今科最為出眾的，除了出身寒門的趙恪，便是同樣來自夔州的魏佑臣，還有一位嚴首輔府上的七少爺。

這二人各有各的來頭，魏佑臣的姑父週中丞，當年是徐次輔的學生，嚴七少爺那就更不用提，自小生在鐘鳴鼎食之家，是嚴首輔最為疼愛的孫子。

手心手背都是肉，皇帝誰的面子都不想駁，此時一言不發態度模糊，等著兩位卿家開始爭執。

嚴首輔頭髮花白，走路顫顫悠悠，撩起眼皮掃視了一眼這個老對手之後，同樣沒有說話。