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從前恨不得一人一腳把趙家踩死,如今見機不對便如牆頭草一般為他說話。

面對這並非發自真心的吹捧，他唯有一腔冷淡與警惕。

環顧四周，也只有阿瑛一人是他真正接納之人,能夠與阿瑛一起分享這份快樂，已經夠了。

「他們說我憑藉自己一人之力，便成功為父親洗刷冤屈，這話並不對，我不喜歡聽。」縣衙附近有不少酒樓食肆，趙恪帶著她坐了個避陽視野又好的位置，主動開口。

常瑛捧著那碗綠豆冰沙喝了一口，朝他大度一笑：「這是什麼瑣碎事情？說不準是人家並不知曉全貌？」

「可你與先生為我冒險的事情，我永遠記得，亦不忍瞧見旁人忽視你們的努力。」

這話讓常瑛拿起勺子的手一頓，忍不住撲閃了兩下睫毛，仔細地盯著他。

阿恪臉皮薄，如此直白的話，倒不像是他會說出來的。

對此前的趙恪來說，他確實不敢當著心上人面把心聲說出口，可是……

被宋先生耳提面命地灌輸幾次經驗之後，強忍著心臟的砰砰亂跳，他還是努力說出了口。

「阿瑛視我為知己，有於我有莫大的恩情，所以能不能給我一個機會，讓……讓我好好報答。」

那柄小勺徹底掉在了碧綠的冰沙裡，常瑛隱隱覺得自己失去了對話的主動權，試圖把話題拉回正軌：

「你此番取得功名，早日成為可以蔭蔽常家的大樹，便是對常家最好的報答。」

「常伯與吳姨的恩情我必不敢忘，可是……」趙恪抬眸忐忑地看著她的眼睛，「我是不是做了錯事，阿瑛不願意再接受我，要如同劉家一般同我劃清界限？」

常瑛瞪大了眼睛：「怎會如此，你我同生共死的交情不是說說而已，我行事必定不會忘了替你考慮。」

就像此前兩月呆在夔州沒回來，亦是不想再因自己有悖禮法的舉止，給趙恪的未來徒惹什麼風波……

「十個劉家加在一起也比不得你一人的分量，哪裡便叫你可憐巴巴地把自己同他們對比上了。」

怦——

趙恪的心跳陡然漏了幾拍。

他聽錯了嗎？

原來自己在阿瑛心中如此重要？

「咳……」常瑛輕咳一聲，冷靜了這些日子，她也該同趙恪開誠布公，說個明白，「有些東西從前我粗心，並未留意到。那日阿孃同我夜談，才讓我明白過來。」

「阿恪你從前吃過輿論的苦，今後必定要注意不能落人口實。所以我不同從前那般與你親密無間，也是為了規避將來的風險。旁的感情以後再說，眼下我們要把精力放在未來上。」

「我這麼說，你，能明白嗎？」

趙恪幾乎要被這巨大的喜悅淹沒，與縣試的頭名相比，這無疑是他今日收到的最好禮物。

「我明白！」

眼下他們的力量過於薄弱，趙家絕對不會容忍他一帆風順地參加科舉，經過上次夔州知州周大人的態度同樣莫測，心懷憂患之心是人之常情。

如同宋先生所說，精誠所至金石為開。只要阿瑛並非對他完全無情，允許他一路相伴，那便來日方長，自己主動努力，總會有希望。

開誠布公之後的二人顯然輕鬆不少，一前一後地牽馬回了趙家老宅，他們可沒忘記，今日是常平大喜的日子。

如今不僅是家中取了新兒媳婦進門，趙恪又中了縣試的魁首，可謂是雙喜臨門，讓吳氏一整天裡臉上的笑容都沒下去過，熱熱鬧鬧地招待著前來的賓客。

正坐著喝茶地聶三娘與徐掌櫃見二人回來，忙不迭地站起來，朝趙恪捧出早已備好的賀禮：

「趙小少爺，您可終於回來了。正趕上您這中了魁首的大好日子，我