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倒退一年時間，誰能敢想到,那個捉襟見肘的常家與孤身流亡的趙恪能夠有這等底氣？

吳氏在一旁瞧著，一時間也是感慨萬千，送了趙恪前去書院讀書之後，忽地對常瑛道：「這般好的光景，若是你大哥在，便好了……」

她大哥常平在別人的鋪子底下做學徒已經有了五年時間，算算日子也該到了當時契紙所簽下的期限。

從前這是常家太過貧寒之下的不得已而為之，如今常家手底下倒也攢了小一千兩銀子，再也沒有要留大哥在別人家做夥計的道理。

笑著把那半個西瓜塞到吳氏手裡，小姑娘連聲應下母親：「好好好，我這便去縣城看看，爭取早日把接大哥回來。」

徐掌櫃在夔州支撐不易，大哥又有多年學徒的經驗，若是能夠成為徐掌櫃的左膀右臂，自然比在一個小小的貨鋪做學徒要好些。

吳氏感念當年這位貨鋪掌櫃收留大兒子，為常家解困的恩情，從來都嚴格遵守這位掌櫃的要求，不曾上門打擾人家做生意。

常瑛倒也沒有大動旗鼓，一人悄悄地登門，只當是尋常客人。

那櫃檯後坐著的中年掌櫃顯然沒有覺得有什麼不對，熟練地招呼她。

「姑娘，您可有什麼需要的？老夫派夥計給您拿下來看看？」

常瑛不動聲色：「那便沽二斤梅子酒。」

「好嘞，婉娘——」中年掌櫃忙著盤帳，沒功夫抬頭，只好高聲喊女兒前來。

一位相貌清麗的少女自堂後探出頭來，快步上前利落地招呼起常瑛來。

「今日怎麼不見你們這店裡使慣了的夥計？」小姑娘跟在她身後，有些好奇地打量這位少女。

「你問的是阿平吧？」名叫「婉娘」的少女把沽酒的陶壺遞給她，「我爹打發他去給縣裡的主顧送物件去了。」

「你瞧，這不就回來了——」

她快步提了裙擺上前，迎了匆匆回來的常平進門，又拿了布巾給他擦汗。

「咳咳……」櫃檯之後的掌櫃連聲咳嗽，盯著閨女的面色有些不好。

婉娘扭身，像是故意與這個爹爹作對一般，沒有理他。

常平尷尬地紅透了臉，目光四處遊移，卻在看到堂中那位頭戴帷帽的客人之後，一瞬間睜大了眼睛。

見那姑娘大大方方地取下了帷帽，他一聲「小妹」驚得脫口而出，惹得眾人的目光紛紛轉到常瑛臉上。

於掌櫃黑了臉：「姑娘，當年我便同你家爹孃講過，不願你們來打攪常平心性。」

「於掌櫃，這個道理我自然明白。」她一開口，語調不急不緩，很容易便讓人忽略她如今不過十二三歲，「五年之間我爹孃從未有所逾矩，而下月大哥的契紙便要結束，我得來問問，您是個什麼樣的章程？」

「爹——」婉娘開口，一雙杏眼直直地注視著父親。

常平當年並非賣身給於家，時日到了常家來接他回去也是理所當然。

可是……

於掌櫃看了一眼女兒。他與妻子一生無子，膝下只有這一個女兒，婉娘看上了阿平的事情他心下雖有些彆扭，但與老妻商量過，招來阿平做贅婿也未嘗不可。

如今常平的家人要接他回去，一時之間真把他搞得不知該說什是好。

仔細觀察過面色焦急的婉娘與紅著臉的常平之後，常瑛抿唇，把自己未盡的話暫時嚥了下去。

依照她原本的打算，是無論如何也得先讓於掌櫃答應還大哥自由之身，可現在出了婉娘這個意外，她還真的不能貿然開口，免得做了什麼棒打鴛鴦的惡事。

為今之計，還是要先問一問大哥的想法。

常平今年已經十七歲，被矮了他一頭的常瑛拉出來單獨說話，倒顯得有兩分好