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坐在貴客席的徐掌櫃自然沒少被眾人提著酒碗來敬酒，山羊鬍子的老頭開懷之下喝了不少，兩綹鬍子都好似有了醉意一般，一翹一翹地煞是好笑。

常瑛並不喜愛熱鬧，見著外頭有常父常母忙著招待，索性樂得躲一個清靜，溜進趙恪的屋子裡，託著腮看他提筆寫字。

不同於她的字跡端正有餘風骨不足，趙恪雖只比她大了一歲，可運筆之間已經頗見筆力，初得顏筋柳骨之神韻。加之他身姿清雋，提氣握筆之間自成一番氣度，不說話也足以引得人津津有味地瞧他半天。

趙恪努力地斂神半晌，思緒卻總不由自主地被她攪擾，只好百般無奈地隔了筆，朝著小姑娘的方向嘆氣：「阿瑛，你別那麼盯著我。」

會分心……

他這話聽起來倒有幾分無理取鬧的意味，常瑛不服地睜圓了眼睛譴責他。

自己明明很安靜，根本就沒有發出什麼聲音嘛。

趙恪心中所想哪能說出口，便也不欲與她爭辯，靜靜等著那紅對子上的墨跡乾透。

「村中的叔伯嬸子們倒回尋人做苦力，一氣尋了這些對子給你寫……」常瑛自覺地伸出手來幫他捲起，自己卻也不肯叫趙恪輕省，拉著他算起帳目來。

買下後山之後，常家所剩的銀錢本就不多。幸而制香的產業已經步入正規，接近兩個月下來又攢了不少錢。大大小小的進帳算起來，也有三十兩銀子。

今日因為年關將近，精心準備的貨品自然是獨一份的新奇精巧，應有盡有。一氣便從徐掌櫃那處，掙得了十兩銀子。

刨除新建屋子花費的二十兩銀子和年根底下為做活的嬸子們準備的年禮，這手中的銀錢，竟然又回到了那熟悉的三十五兩，叫常瑛哭笑不得。

顛一顛那錢匣子的分量之後，她嘆一口氣，按照原樣把那一個個小銀元寶給吳氏放了回去，盯著趙恪的那幾本舊書出神。

眼下的常家雖吃穿不愁，也建起了煥然一新的青磚大瓦房，可她心下，還有一樁事情沒有放下。

趙夫子是個至死都念叨著「萬般皆下品，唯有讀書高」的不第秀才，趙恪雖嘴上從來不提，可閒暇時間總捧著那幾本舊書看得入神。

常家上下便也都知道，這孩子，是想要繼續回去念書的……

縣城一等一的學堂費用一年便要十兩銀子，夫子們擇徒收弟子也不像趙秀才那麼隨意，又要花錢準備拜師之禮。

從前常家沒有能力拿出這筆銀錢，可來年來春之後，常瑛便不願再拖。

她一定要送趙恪再次進學！

屋外熱鬧的人群漸漸散去了，只有平日間在常家做工的諸位嬸子熱心地留了下來，幫著吳氏收拾滿桌的狼藉。

成功把那拉了一車香料盡興而歸的徐掌櫃送走之後，常瑛拍拍衣襟，朝嬸子們拿出了自家早便準備好的年禮。

常父常母都不是小氣人，為答謝這許多婦人們做活出力，特地各自都備上了一匹厚實的素色棉布和五斤新鮮宰殺的羊肉。

乍一從儲物的東側房搬出來，便引起了婦人們一陣驚呼：

「我的娘咧，元娘，你怎麼準備這些東西？」

「是啊，這要花多少銀子？」

……

「嬸子，您且放寬心吧。」常瑛笑著把東西遞到眾人手中，「諸位的出力咱們都看得見，正是這掙錢的大功臣呢。」

「只盼大家來年亦能齊心協力，把咱們這制香掙錢的活路做的長長久久才好。」

眾人激動地聲音都抖了，連聲應道：「是是是，咱們這才過上了好日子，是千方百計也要留住的……」

「那還不快接了？」不同於旁人，劉嬸子是一早便知道這年禮，一早便高興過了，便開口來幫腔常瑛，「咱們呀，