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趙家的這兩間茅草小屋靠近後山，所在偏僻，平日裡根本沒什麼人來。這次突然大白天地走了水，若說是意外她打死也不會相信。

「此人既有心縱火，定然會小心行事。加之此處荒僻，無人可察，你倒也不必費工夫……」趙恪被她那脆生生的話激得清醒了不少，灌了幾口涼水之後，幽幽道。

「你我心中都清楚，下手如此不留情的，沒有別人。」

常瑛轉了一圈之後，把趙家的慘象收入眼底，怒火蹭蹭地往上漲。

「對不住，此事皆是因我而起。」

若不是想要救她，趙恪窮歸窮，好歹還有兩間茅屋棲身。如今倒是嘩啦啦燒了個乾淨，叫她該怎麼償還人家是好？

「你今日帶著刀跟著我了半天，已然是盡力了。」趙恪垂下眼睛，朝她擺了擺手。

畢竟誰也沒有想到，那鄭家竟然會陰毒至此，不僅要報復他這個事外之人，還這樣毫不猶豫地把他逼上絕路。

前些年他年少時，家中的日子也算是風光過一陣。那時他爹趙秀才高中廩生，趙家又家道殷實，往來之人多有阿諛奉承之詞。誰能想到大廈一朝之間傾覆，他家如今，窮到只剩手邊這一摞書。

「那，接下來，你有何打算？」常瑛與他並肩蹲在一處，清理著地下那些險些被燒毀的書籍。

「我已無容身之所，大抵是去縣城做些苦工謀生吧。」雖已至窮途，但他答應了父親絕不輕賤自己。

「苦工？漕河碼頭上的力工受著往來商戶與掮客的層層盤剝。即使可得溫飽，大多三十歲上下便一身病痛。」

「你去做了苦工，且不說能不能活下來。難道你就甘心忍下這口氣？」

趙恪不說話，一雙黑黢黢的眼睛無聲無息地盯著她。

只有他一人知道，從那日一刀拍暈常大牛，再到今日衝進自家救火。常瑛的表現，委實超出了一個十一歲稚子的範疇。

「若是我想要你借趙夫子之名，幫我隱瞞一些事，你願不願？」

常瑛的目光從那一摞書中移開，直勾勾地盯著趙恪。

第5章 小試牛刀這話她自那日遇見趙恪開始，便在心中盤旋，幾經波折之後，終於說了出來。

香料一途自古以來便掌握在世家手裡，便是隨著改朝換代有些許微末技藝流傳在外，那也不是她這個鄉野之地的黃毛丫頭能夠得到的。

不說旁人此後聽聞她大病之後忽然如有神助，掌握了各式香方，會不會眼紅探究。單單常父常母問起這手藝從何而來，她都答不上來。

到時候師出無名，便好似身懷至寶的稚子招搖經過鬧市，如何能得安穩？

而假託她這一身本領習自趙夫子留下的遺卷，只要操作得當，便少了不知多少麻煩。她也得以不再遮遮掩掩，眼睜睜地瞧著常家吃不上飯卻不能輕舉妄動。

心中那股霧濛濛的窗紙終於被捅破，趙恪忽地領會了她的意思，眼神複雜地看著地上散落的書卷。

趙家世代耕讀傳家，一向侍奉書籍為至寶。到了他這一代，誰也想不到自己的親爹卻因為這些東西丟了性命。

故而他對這些四書五經的態度一向複雜。自小接受的諄諄教導讓他知曉要讀書上進，可三年來的潦倒境遇又讓他痛恨這些泛黃的書頁。

如今窮困之際乍然聽聞此物尚且有次妙用，得以救助常家於水火，他猶豫了一下，最終還是決定秉持本心，靜靜點頭。

得益於早逝的趙夫子，精怪鬼談之事他雖不信，卻也在父親的耳濡目染之下得知了不少。

故而常瑛身上的秘密雖多，他也默契地只做不知，並不多問。

雖說他自己已經窮困到了如此境界，可若能為常家濟一濟困，倒也不算辜負前些年念過的仁