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皇后給了寶釵一塊牌子，讓寶釵隨時都可以入宮，不用次次都稟報。

寶釵有時陪著皇后說話，有時陪著皇太后聽聽曲子，聽聽說書，有時也帶著安姐兒去宮中。

皇后和皇太后都喜歡她，恨不得她住在宮中。

交好皇后，是寶釵走的第一步。但是接下來要怎麼走，她卻有些茫然。

皇后是世界上最尊貴的女子，母儀天下。可是接觸的時間長了，寶釵才知道，皇后表面的光鮮之下，也有很多的不得已。

皇后，最常見最基本的要求，便是一個「賢」字。

所謂「賢」，就是要不爭不妒，還要勸皇上雨露均霑，為皇家開枝散葉。

每次嬪妃侍寢之後，皇后皆要過目彤史，還要蓋上鳳印。

而且，皇家的事情，沒有私事，皆是國事。

按例，宮中每三年進行一次選秀，這些秀女，大半都充到了皇宮之中，成為皇上的妃嬪。

皇上的嬪妃，和普通人家的妾，還是有些不同的。對於普通人家，妻是主，妾是僕，主僕分明。而皇家，雖然皇后能穩穩壓著妃嬪，但是這些妃嬪基本上都是官家女子，而後宮和前朝息息相關，並不是簡單的妻妾之爭。有時，皇后也不得不受些委屈。

而且，皇后嫁入宮中，除了偶爾跟著皇上去避暑，基本上一生都無法出宮。如果皇上下旨讓皇后回孃家省親，那就是天大的恩德。

寶釵看著皇后，她雖然是天底下最尊貴的女子，但是在寶釵看來，不過是一個被關在金子做成的籠子中的雁，一生都不能掙脫。甚至還不如普通人家的妻室，過得自在。

皇后如是，宮中的妃嬪，也如是。

她們說是尊貴，可是，這尊貴，又體現在了什麼地方？吃的喝的穿的住的？其實皇宮中的生活，並沒有想像中的那麼好。

寶釵在誠郡王府，甚至薛家，所用的東西，雖然比不上貢品，但是也沒有差到哪裡去。

妃嬪們成為皇上的妾，到死不能出宮。所謂的貴人，不過是宮外人眼中的貴人，她們不能出宮，和她們又有什麼關係？在宮中，不過是妾。

說到底，她們也不過是犧牲品。她們掙得的尊榮，更多的，分給了她們的父兄。

天底下最尊貴的女子，也要在皇宮中相互傾軋，互相掙扎。寶釵看了，只覺得可憐。

這世間的女子，相比男子，又有哪個不可憐？

這個世道，到底該如何改？

寶釵一時間無所適從。

這時，薛蟠回來了。

歷時兩年，薛蟠和賈璉帶領大慶朝的船隊，帶著很多來大慶朝朝貢的外邦之人，從海外回來了。

第116章 薛蟠歸來

薛蟠和賈璉的船隊在大慶朝福州登岸, 當地官員快馬加急將此事奏報皇上。

薛蟠知道皇上的心思，這次船隊出行，除了展示大慶朝的實力, 揚大慶的國威，探看周圍國家的情況, 震懾周邊的國家等政治考量以外，還有一個重要的目的, 就是建立海上商路, 用海上貿易的所得，來養大慶的水師。

因此，這次船隊回來的不止有大慶的船隊, 後面還跟著薛蟠到達諸國的使團，還有各國的商貿團隊。

薛蟠到了外邦諸國，和賈璉出使辦理國事，而章發、薛蝌就去做生意了。他們將大慶朝的絲綢，茶葉，瓷器等等販賣到諸國, 從當地收購香料，胡椒和寶石等等, 章發還特意和當地的商會打交道，邀請他們一起隨自己的船隊出發。

柳湘蓮在外邦住過幾年, 比較瞭解外邦的事情，他性子豪爽，之前在外面也有幾個朋友，讓他的朋友幫忙收購當地的一些種子，各種作物的種植方法等等。

薛蟠回到大慶後，將奏摺