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何定搖了搖頭，「少將軍千萬莫要這般想，世上許多事，只可說是造化弄人罷了。不過，阿碩他雖然嘴上從來不說，我想他心裡怕是始終介意。畢竟那一年，伯父伯母也過世了。」

姜涉霍然抬起頭來，「怎會……也是那個時候？」她自是知道莊碩父母早逝，由莊老太傅一手帶大，可其實並不清楚他二人亡故內情，此時乍一聽聞，不由驚詫萬分。

何定瞭然地點了點頭，又是嘆息一聲：「所以我才說是造化弄人，這樁樁件件都趕到一起，也怨不得他多想。」

「不知究竟是怎麼回事？」

「伯父當年往揚淮一代巡察，伯母隨他同去，誰知趕上江水決堤，瘟疫蔓延，莊伯父不肯奉召回京，伯母也不肯先行，兩人先後染上疫症，這一倒下，就再沒好轉過來……沒多久，阿碩他兄長主動請命往揚淮平事，這一去，也再沒能回來。嫂夫人質素本弱，聞訊大病一場，終於還是拋下幼子，隨夫而往。」

他默了片刻，又喝了一口酒，「阿碩就是從那時起轉了性子，不大與我們玩耍，總是埋頭讀書，閒時就與簡兒玩耍，也只有我與阿速兩個還會厚著臉皮過來尋他，縱他不理，也賴著不走。其他人，倒是慢慢都疏遠了。

「他一年比一年厲害，文章奏對，揮灑自如，會稽學館都來人相請，他答應去，卻要帶簡兒一起。明明是一起習書，師從同門，偏他就如此出眾，我倒沒有嫉恨，也沒有爭競之心，大抵是自知螢火之光，怎敢與日月爭輝？」何定說著短促地笑了一下，「我想著以此而往，日後他定是本朝最年輕的狀元郎，反是與有榮焉。可惜……連我都幾乎要信了，大概真是天妒英才，是以非要降下這麼多磨難，來苦他心智。

「大概兩三年前罷，簡兒出了事。他不知怎麼偷出學館，與一群外門弟子玩在一起，而後便不知怎地落了水，好在發覺得及時，人沒有事，阿碩於是就帶他回京歇了幾日。正趕上阿碩的叔叔回家探親，還帶了一位師弟同來，那位……前輩，看中了阿碩，說以他這般資質，不上百狀山，實在是可惜了。

「這種話，我們聽得多了。十個見了阿碩的人裡，十個都對他讚不絕口。可這位前輩口中的資質裡，偏有一條，說他是一生親緣涼薄，凡血脈牽繫，皆會為他所累。

「像極了神棍，是不是？」許是瞧見她神情複雜，何定不禁笑了笑，「我和阿速也這樣覺著，就算莊叔叔說他算術通神，單憑面相就能斷人吉凶，知曉八字更能推出一生禍福，可街頭號稱半仙的騙子那麼多，京兆府派人抓都抓不盡，誰能信這種虛無縹緲的信口雌黃？不過我想……阿碩可能是真的信了。」

何定再度舉起酒杯，姜涉心中百味雜陳，默不作聲地與他同飲，他瞧了她一眼，忽然又笑了一下，只是眼裡卻仍是一片黯淡，「他雖然沒有就與莊叔和那位前輩同去，可是在那之後不久，他就將簡兒過繼給遠房親族，自己也從太傅府裡搬了出來，租了個別院另住。上次與少將軍說的地方，其實便是阿碩的住處。」

姜涉無言地點了點頭，忽然想起那日老太傅提及姜杜氏時的語重心長，如今想來，又何嘗不是對莊碩一番苦心的寫照，命途之事，天理已定麼？她不相信，可若會妨害至親之人，又有誰敢真正去賭？也許……姜杜氏真的另有苦衷麼？也許……

她不願再想下去，只聽何定接著道：「其實那次，我們便是出城去見阿碩，我說他這回是十拿九穩，可他突然告訴我們，他沒有參加會試。阿速……」他瞧了地上的徐速一眼，「少將軍可以想到，阿速簡直像是瘋了，追問了他無數次究竟是為什麼。阿碩只是說，他想通了。他真的就差說一句這世上已無他可留戀之處，我瞧出來了，但阿速沒有。」

「阿速這個人呵，倒不能說他心思簡單，只是有些事，若不明明白白地跟他