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昭寧帝將手中拉得半滿的弓弦放鬆了開去，回過身來，向她一笑。

「表弟快快請起，今日本是朕突發奇想，不請自來，表弟又何罪之有？」

說時他已將弓箭交給了一旁隨侍的鄭諳，走上前來將她攙起。

姜涉心頭微微一跳，謝恩後站起身來，但待瞧見那張慵懶含笑的臉，卻又終是生出幾分失落——到底是不一樣的。

眼前的這個人雖也溫和可親，但卻有著一張因長年不見天日而顯得格外蒼白文弱的臉，舉手投足間總帶幾分懶怠，縱然能從昭昭煦日、颯沓東風裡借得些許活力與生機，卻也終究非他所有，一張口便已將她一切妄想打破。

昭寧帝的語氣卻依然很是親和，帶著笑意，彷彿真是兄弟之間閒話家常，「聽姨母講，表弟是同徐尚書家的小公子出城踏青去了，朕聽著真是好生羨慕，如今的時節，怕是山花爛漫、桃李滿園了罷？可惜朕被事情纏身，若哪日得了機會，也要叫上表弟，再帶上晉陽和永王，往城外走上一回才好。」

姜涉心中雖念著那樁事情，卻不得不強打精神道：「如此風光，陛下竟不得賞，實在叫臣弟慚愧，但轉念思之，卻不正是因著陛下日理萬機、操勞國事，才使天下民生和樂，臣弟得此閒人之樂？陛下如此勤政，實是我大興之幸。」

「表弟太抬舉朕啦。」昭寧帝搖了搖頭，「朕自知資質平庸，不過勉力為之，這才左支右絀，難得安閒。罷了，不提這個，說起來，表弟還沒見過永王罷？」

姜涉心頭一跳，點了點頭道：「雖久聞殿下英名，但臣弟還未曾有幸見過殿下。」

「英名？」昭寧帝睨了她一眼，「怕是惡名罷？」

說罷也不作聲，似是等著看她如何接話。姜涉只得說道：「市井傳聞，實不足信，殿下天潢貴胄，奕葉重光，自是麟子鳳雛，人中龍鳳。」

昭寧帝忽地一樂，「表弟原來也同舅母一樣，慣會打些誑語。」他說著往旁邊走了幾步，著鄭諳在長凳上放了軟墊，一面落座，一面向她招手笑道，「也是朕逼著你說，好了，朕不難為你了，快過來坐。」

姜涉哪裡就敢去坐，連忙說道：「陛下若是勞神，不如臣弟陪陛下移步茶廳，略作歇憩。」

昭寧帝搖了搖頭，「不用，朕覺著這地方就挺好，太陽好得很，照得人身上暖洋洋的。」他稍微眯了會兒眼睛，似乎愜意至極，「表弟你也過來坐，咱們倆好好地說幾句話。」說著又瞥了鄭諳一眼，「得啦，都下去吧，成日裡別總像根木頭似的杵著，死沉沉的沒點朝氣。」

鄭諳告了個罪，便帶人出了校武場，鄧袞也隨即悄無聲息地退了開去，遙遙地隔著數十步遠近，兩人再講什麼，想必也都入不了他們的耳。

姜涉謝了恩典，依言過去坐下，卻仍把身子挺得板直，心裡曉得這才要說起正題，只不知過會兒她是該勸戰，還是一味應和，莫惹是非。

她沉默無聲，緊張得掌心布滿冷汗，昭寧帝卻也不急著說話，抬頭盯著那場子另一邊的幾個箭靶許久，才忽地重重嘆了口氣，「永王的事兒，朕都不知怎麼開口——其實京裡面也傳得沸沸揚揚，表弟應該也聽說了一些罷？」

若說一點不知，那便是睜著眼睛說瞎話了，姜涉遂是點了點頭，「臣弟略有耳聞，不過，雖然看似魯莽，但……」

昭寧帝忽然打斷了她，苦笑道：「表弟可無需尋理由替他開脫，那小子就是在胡鬧罷了。因著父皇過世時他年歲還小，先帝又受戰事牽累，沒顧上管他，這幾年更被溺愛了些，就養成個無法無天的脾性，從不把什麼人放在眼裡。有些事，朕都不好意思說……其實朕一早就叫他來給姨母請安，可這小子三番五次推託，前陣子被朕逼得急了，竟說是姨母不對在先，拂了他的面子。

「朕重重