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姜涉趨上前去，正待恭恭敬敬執晚輩禮，卻不料他忽地抬起頭來，見她二人，面上瞬間露出喜色，語速極快道：「你們來得正好，快來幫老朽瞧瞧，這下一步該在何處？應動紅方了。」

姜涉與姜沅對視一眼，卻也只能向前，先見一旁殺盡的棋子摞起老高來，可見戰況之慘烈，再看棋盤之上，戰場廝殺已至最後關頭。楚河漢界之外，紅黑兩方各只剩寥寥几子，其中紅方形勢又更險峻，先有一馬一車緊緊相逼，隔岸又有老將遙遙相照，己方卻只得一相一士左支右絀，再下一時，若是黑方將馬一跳，活路生機便要斷絕。除非是……

姜涉把視線凝在河岸那側的紅車之上，棄車保帥，或有一線生機。只是這樣一來，勝勢更弱。但也是無奈之舉，危急之時，唯能斷腕，再圖捲土重來。

她便指一指道：「老太傅，或許棄車保帥，是唯一的法子。」

莊老太傅果然將紅車拿起，沉吟一時，卻又放下，「可這麼一來，大好局勢，不就稍縱即逝了？」

姜涉再細看棋局，知道他所言不錯。這紅車本來就要將對方老將逼入絕境，此時回撤，怕是連過河小卒亦保不住。可無奈時機瞬息即逝，「老太傅，當斷不斷……」一言未已，她忽地了悟什麼，這一局棋，莫非是暗喻當今形勢？

莊老太傅卻還在長籲短嘆，拈著棋子頗為不捨，不肯放手，又遲疑著要落下，久久聽她不言，便抬起頭來，「怎地不說了？」

姜涉恭敬道：「晚輩不才，不敢班門弄斧。」

莊老太傅再凝視她一會兒，忽地將紅車放歸原處，撫須而笑，「說班門弄斧就太自謙啦，不過三思而言，倒也曉事得很，你是哪家的小後生呀？」

姜涉正要作答，莊老太傅卻又擺了擺手，「你先別說，叫老朽猜上一猜。」

瞧他頗有興致，姜涉也不忍拂卻，便果然不言，微笑著站定了隨他打量。

「王家的小子不愛言語，徐家那小子性子太急，何家那小子又太跳脫，李家小子出京未還，范家的小子……嗯，都不太像。」莊老太傅眯著一雙細細長長的眼，將那許多個她似聽過又似未聞的名字都數了一遍，忽然笑得眼角細紋都盛放開來，比起拇指道，「你是姜家那新進京的小後生，是也不是？」

姜涉含笑點頭，「太傅猜得不錯，正是晚輩。」

莊老太傅便拍了拍手，「看來還沒全老糊塗。」又看向姜沅，仍然是笑眯眯的，「那這一位呢？」

姜沅面上卻沒甚笑意，只直直地站在原處，並不去搭他的話茬。

姜涉曉得她是侷促，代她答道：「是晚輩的義弟姜沅。」

莊老太傅再點了點頭，撫須微笑：「果然是英雄出少年。」

他目光殷殷，並無架子，只似一位平常長輩，倒叫人不覺生了親近之意。

姜涉也忍不住微微一笑，「晚輩可不敢當得英雄二字。」

莊老太傅笑著搖了搖頭，卻也沒有多說什麼，只指指石凳道：「先坐。都坐。」

姜涉便與姜沅都坐下來，因而說起來意，「家父來時囑咐晚輩，一定要來向太傅請安，只是先時不曾得閒，今日才能到訪，還請太傅莫怪晚輩怠慢。」

「你初來京，事情繁雜，還抽出時間來看望老朽，哪裡能說是怠慢呢？」莊老太傅搖了搖頭，「令尊可還大好麼？」

姜涉想起姜祁，便不自覺露出笑容，「謝太傅關心，家父身子甚好，每次回營，都要尋晚輩較量，晚輩仍要甘拜下風。」

「極好，極好。」莊老太傅拈鬚笑起來，「令堂可也還好麼？」

姜涉聞言仍只是點了點頭，語氣依舊恭謹，「謝太傅關心，家母身子亦是康健。」

她自忖慣於掩飾，應未露出什麼情緒，卻不想莊老