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「大皇子不過一歲多一點，走都走不穩當，怎麼可能跑丟？太后平日對大皇子多有疼愛，也多次私下將他抱走照料，或許這次也是宮人大驚小怪……抱著這個想法，我去了太后的寢宮。」

「那大皇子在麼？」葉可可適時丟擲了問題。

「在，但不光是他在。」皇后每說一句話都像是用盡了全身的力氣，「我看到……太后把大皇子放在一個怪異的祭壇中央，與、與那來做法事的和尚——尋、歡、作、樂。」

「那時候我才明白，大皇子他是！」

眼看女子的聲調不自覺地升高，葉可可伸手捂住了她的嘴，柳眉也跟著皺了起來，「你確定嗎？」

皇后的胸膛劇烈起伏，葉可可能清楚地感覺到手心中前者牙齒在輕微的打顫，就在這一刻，她意識到——問題的答案是「毫無疑問」。

等到皇后慢慢平靜下來，她才問道：「那個和尚是誰？」

葉可可本已做好聽到「道虛」二字的準備，卻見皇后搖了搖頭，說道：「那和尚面容俊美，我此前從未見過，現在想來，他與其他僧人氣質也很不一樣……」

男寵。

少女心中閃過了答案。

道虛借著法事遮掩，一直在幹鴇母的活兒！

是了。

太后年輕守寡，深閨寂寞，早年還打過葉宣梧的主意，做出點出格事也不足為奇，反倒是秦斐的態度著實怪異。

皇后說他從不出席法事，顯然是對此事並不滿意，只因太后牽涉其中才不得不默許，可他為什麼要去養育那個孩子，還給了他嫡長子的名分？

她正奇怪著呢，就聽皇后說道：「我那時六神無主，只憑本能跑出了太后寢宮，回過神來才想明白陛下為何非選我這無權無勢的小官之女，然而為時已晚，我已踏入這火坑，難以脫身了。」

「我很清楚，這宮中的秘密可能只露了冰山一角，但僅僅這一角就足以置我於死地。我日日惶惶不可終日，每見一次大皇子便會陷入一次噩夢。」

她說著，抬頭看向了葉可可，「就在這時，我想到了你。」

「你是不是很奇怪，為什麼我明明怕成這樣，還敢冒著觸怒陛下的風險也要找你麻煩？」皇后勉強笑了一下，「因為哪怕他不明說，其實我也知道，他對此樂見其成。」

「有時候，哪怕是錯誤的交集，也比沒有交集更好。」

葉可可啞然。

「葉小姐，你還記得我先前講得那個三缺一的故事麼？」皇后的神情恍惚了起來，「某種意義上來說，陛下和我，或許是一樣的吧。」

「因一念之差而放棄的東西，有時候並不會隨著時間過去而釋然，只會越來越後悔。」

「花朝節的時候，他為了讓你參加選秀，曾讓我想方設法壞你婚事。我本該乖乖照做，最後卻把一切都搞砸了……因為那天我看著你，心裡只想著一件事——」

皇后合上了眼，兩行清淚終於落了下來。

「救救我，葉小姐。」

「求你了……救救我吧。」

皇后崩潰般把臉埋進了手裡，啜泣聲充斥著整個廂房也不知過了多久，葉可可的聲音才響了起來，「嗯，我聽到了。」

皇后最終還是在晌午前回到了皇宮，顧懋也沒有在皇后走後一命嗚呼。

葉可可打著油紙傘，在街上漫無邊際地走著，回過神來時，發現自己站在了一座略顯破敗的宅院門前。

德壽宮。

她看著牌匾上的三個大字，一時有些晃神。

「可可。」記憶裡半大的男童指著牌匾說道，「這座宅邸原本屬於前朝一名貪官所有，後來他被抄家，這裡就被改成了宮苑，精妙之處都得到了保留。等你長大了，朕就做主把