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一路上魏瀾心裡轉過許多念頭，卻沒理出頭緒。

昭陽殿裡，待魏瀾行過禮，皇帝才幽幽道：「傳你過來，是朕想聽你親自說，寧晚心是何時, 恢復神智的呢？」

魏瀾身子一頓，臉上流露出一分不解和錯愕。

皇帝眯起眼晴看他神色, 不錯露他任何一點表情，「阿瀾, 朕對你很失望。」

魏瀾方起身, 聞言再度跪了回去。

「臣惶恐。」

皇帝意味不明的笑了笑，「朕原是最信任你，沒想到, 連你也對朕有所隱瞞。」

「如不是採薇坦白，只怕朕仍要被蒙在鼓裡吧。」

採薇。魏瀾捕捉到這個名字，腦中的疑惑瞬間被串連起來，如此，一切便合理了。

幾日前他依著先前所言整理出一份冰片加薄荷研成的粉香來，使一宮女送到昭陽殿去。

過後鹹慶來說皇帝幸了那位宮女，魏瀾也沒在意，只讓鹹慶留意下封了個甚麼，也許以後能用到也說不準。

然而採薇不是尋常宮女，她是賢王送進宮的探子，曾經同寧晚心有過一段交談。

只採薇一席話，皇帝是不會盡信的，因此他必然再找過陸檢堂對峙，才相信寧晚心已經恢復神智。而如今自己被請來昭陽殿，偏院那邊定去了人拿寧晚心。元吉在此，免不了是元禮安排的此事。這是專門為他準備的圈套，擎等著他鑽。

自打寧晚心入宮相伴，他過得比從前少了不少機警，竟沒提前預料到，被打了個措手不及。魏瀾一時大意錯失荊州，當著皇帝的面終究沒表露分毫。

他面色冷漠如初，隱隱能見其間憤怒，「臣請親審寧氏罪臣之後。」

皇帝微微訝然，「你想審她？」

魏瀾冷冷道：「寧氏誆騙陛下在前，欺瞞臣下在後。陛下知臣為人，是如何也容忍不下被如此戲耍的。」

皇帝打量他神色不似作偽，半晌一笑：「朕知你心意，然此事朕另有打算，不必你插手。」

魏瀾牙根咬得太緊，口中血腥味漫散。

慎刑司最裡間的囚室裡，濃重的血腥味幾令人作嘔。

施刑的宮人卻稀鬆平常，取一把竹籤來到寧晚心身邊，嘆道：「姑娘何必，您早些交代了，咱們也輕鬆不是？」

「如若姑娘在等魏大人，雜家奉勸一句，別等了。如今魏大人自身難保，姑娘指望他，倒不如老實交代來得輕鬆。」

寧晚心一身的精美衣物早在慎刑司外被除去，只著一襲單衣，暈開一片一片的血色。她頭髮如瀑一般披散，一張臉因為疼痛白得嚇人，嘴唇也慘白的幾乎沒有顏色。

可她聞見那宮人這句話，竟然費力地勾了一下唇。

那內監附耳過去，聽見她幾乎是氣聲的一句：「他不會來的……」

施刑內監點點頭，執一根帶著毛刺，凹凸不平的竹籤，順著寧晚心指甲的縫隙，「噗哧」紮了進去。

原本恍惚的意識被疼痛激得清醒，寧晚心禁不住悶哼一聲。

「她走之前說了甚麼？」魏瀾回到偏院裡，坐在太師椅上，按揉自己的眉心。

「姑娘說，」鹹慶眉頭蹙緊不展，只道：「……師父，姑娘說甚麼不重要，慎刑司那些刑具哪裡是她熬得住的？當務之急還是該想個法子……」

「她說要雜家旁觀，不要管她，是也不是？」魏瀾打斷他的話。

鹹慶啞然，「是……師父，姑娘這顯然是不願意連累咱們，可是……」

「照她說的做。」

「師父？！」鹹慶一直把魏瀾如何對待寧晚心看在眼裡，他始終以為師父只是嘴上毒，其實對她很好，可是……

「閉嘴，出去。」魏瀾垂首平淡地說，語氣一如往常。