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沈琢正欲起身告辭時，沈勉之卻突然吩咐侍從，將炭盆燒的旺些，自己起身走到棋盤旁落座，邀沈琢對弈的意思不言而喻。

沈琢只得褪了氅衣，跟著過去了。

父子倆各執一子，沈勉之率先落下一子後，同沈琢道：「不必藏拙。」

沈琢怔了下，應了聲好。

屋外寒風凌虐，裹著樹枝像鞭子似的，抽在簷下，發出沉悶的響聲。

屋內靜悄悄的。

只餘棋子落在棋盤上的細微聲響。

沈勉之素來話少。

沈琢與他坐在一起，也不知道該說什麼，索性便沉默下來，將所有的精力全放在棋盤上。

父子倆共下了兩局。

第一局，沈琢險勝。

第二局，沈琢又輸的毫無懸念。

父子倆歸置棋子時，沈勉之深深看了他一眼，淡聲道：「我說了，你不必藏拙。」

「父親，孩兒……」

沈勉之打斷了沈琢的解釋：「若是你不想我插手，那麼，你得讓我看到你的實力。」

這句話，表面上是在說下棋。

可實則說的是什麼，他們父子之間心知肚明。

這種機會難得，沈琢自然不會拒絕。

他握緊手中的棋子，輕輕頷首。

棋盤被清空，重新開了第三局。

這一局，父子倆皆是嚴陣以待，誰都沒有掉以輕心。中途管家進來，似是有事要回稟，但見他們父子倆在全神貫注的對弈，便又彎腰退了出去。

博山爐裡的薰香，裊裊不斷。

外面風聲漸弱，不一會兒，便有鵝毛般的雪花飄了進來，落在棋盤上，很快化作一灘水漬。

沈勉之捏著掌心的黑子。

他垂眸盯著棋盤看了好一會兒，終是將棋子又扔回了棋盒裡。

沈琢見狀，起身行了一禮：「多謝父親承讓。」

沈勉之抬眸瞧他。

當年常常撒嬌，要讓他抱的孩子，如今竟長得比他都高了。

他再不復幼年時的孩子氣，取而代之的是沉穩端莊，而這份沉穩端莊，卻是他在川梨獨身一人長大磨鍊出來的。

以前，沈勉之總想著要沈琢忍耐。

可自從三皇子那件事之後，沈勉之這才發現，自己錯了。

誠如沈琢所說，「匹夫無罪懷璧其罪」，他既回了華京，那麼諸事便避不開。

所以與其坐以待斃，倒不如先下手為強。

沈勉之在朝中經營多年，雖不結黨營私，但還是有幾分薄面的。

他想為沈琢鋪路，可沈琢卻拒絕了。

知曉沈琢的性子，沈勉之也沒再多說。

他只道：「三皇子那人城府頗深，你萬事小心，若有需要，隨時來找我。」

沈勉之素來喜怒不壓顯。

即便說這些關懷承諾時，臉上也沒有慈愛之色，但他的心意，沈琢卻是感覺到了。

沈琢應了聲『好。』

語氣乖巧溫順，一如幼年。

但沈勉之知道，如今的沈琢，已經不是當年那個，需要他庇護的孩子了。

沈琢從沈勉之書房出來，就看到戚如翡站在外面，頭髮已經微濕了。

剛才他在屋內時，隱約聽到有人喊了句『下雪了』，聽聲音是戚如翡，當時他還以為是自己幻聽了，卻沒想到，戚如翡竟然真的來了。

「阿翡。」沈琢走過去，拉住戚如翡的手，放在手爐上：「你怎麼來了？」

「我瞧你半天沒回來，怕你爹為難你，就過來瞧瞧。」

說話間，戚如翡從孟辛手裡接過傘，為沈琢撐著。

她這樣，讓沈琢