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夜色下三道寒光逼向他的時候，孟天林還在想怎樣跟老耿說謝，老耿是個不愛言聲的人，三年下來孟天林跟他說話還沒超過十句，就這麼個人，卻有智慧從掌櫃手裡拿到錢，還能如鷹般把他們帶出這死亡之谷。就在孟天林打算跟老耿熱烈而悲愴地擁抱作別時，三道寒光逼向他的脖子，他發現三個沙娃臉上突然換了顏色，目光更是恐怖的沒法看，他們手裡齊齊地亮出刀子，一道冰涼劃過孟天林的心際。

孟天林面無血色地看著老耿，這個平常溫厚得就像父親般的男人突然說，對不住了，兄弟。

三個沙娃也說，對不住了，兄弟。

孟天林驚駭得哆嗦著嘴唇，怎麼會這樣，怎麼會這樣，我們可是生死兄弟呀。

三個沙娃咬著牙說，誰都想過個好年呀，拿出來吧，別逼我們。

老耿鐵冷的表情拒絕了孟天林求救的目光，天在剎那間冷得令人發僵，孟天林還在抱著一絲幻想，一個缺乏耐心的沙娃已用刀尖割破了他的面板，孟天林感到有絲血狀的東西汩汩流出，他最後望一眼老耿，老耿已扔下他們，做出壯士一去兮不復還的決別。孟天林攥著錢的手遲疑許久，在第二刀劃向他的瞬間，突然腿一軟，倒在了地上。

走出不遠的老耿後來折過身，從貼身口袋裡掏出一張票子，一路保重。

孟天林坐了一天一夜的火車趕到山下，走進老相好酒館時，餓得已沒一絲力氣了。

老相好酒館的爐火燒得正旺，空空的店堂裡，一個跟自己同樣年齡的男人正在孤獨地咀嚼著飯菜。孟天林挑個桌子坐下，沖男人面前的一大盤狗肉嚥了口口水。男人聽見響聲，轉身看他一眼，便又低頭咀嚼起來。

孟天林只要了碗麵，外帶二兩青稞酒。

夜慢慢黑下來。孟天林吃飯的姿勢孤單而無力，他已沒有任何帶感情色彩的念頭了，面對橫在面前的茫茫雪嶺，孟天林連悲傷的力氣都不再有，吃完麵再說吧，走一步是一步，一路上他就靠這個念頭活了過來，他發現人在窮途末路的時候，這個念頭是唯一管用的念頭。

大兄弟，來只狗腿吧。那男人突然走過來，見孟天林詫異，又說，這冷剎人的天，不吃狗肉哪行呀。說著便把自己桌上的狗肉端了過來。男人絕無惡意，縱是有惡意又能咋，孟天林已沒什麼畏懼了，唯一的畏懼便是對狗肉垂涎四射的目光。

吃吧，出門就是兄弟，誰讓你我是最後回家的人呢。

男人看上去很開心，酒精已在他臉上燃燒，發出掩不住的光芒，那是隻有掙了大錢的人才有的光芒。孟天林艱難地推開狗肉，男人的興奮刺激了他，他聽到自己的身體很疼地叫了一下。

我叫吉剛。男人毫不見外，一屁股坐他面前，拉起了話頭。

吉剛確實掙了大錢，他毫不掩飾地告訴孟天林，黑蘭山真是個好地方，好地方呀，兄弟，只要捨得力氣，甭說錢，就是金子也能換來呀。吉剛美美鼓了一口酒，見孟天林不動狗肉，吉剛好像來氣了，怎麼，看不起兄弟，實話跟你說，黑蘭山那地方，可沒人敢看不起我。吉剛把狗肉推向孟天林，又沖裡面喊，再來一碗羊雜。

孟天林端著羊雜，他也不管了，餵飽肚子再說。這就對，親不親，一鄉人嘛，兄弟，哪個村落的？

牛頭嘴的。孟天林低頭說。

近呀，一山之隔，我是豬坡溝的，說起來還是同鄉哩。吃，吃，吉剛來興了，終於等到了伴，走進空蕩蕩的老相好時，他還發愁，茫茫雪嶺，一個人咋過呀，這不，終於讓他等到了伴。

孟天林跟吉剛大碗碰喝起來，沒多時，吉剛就把他在黑蘭山的事全說了。兄弟，要是不嫌棄的話，過完年一道去，背煤有啥怕的，有兄弟我哩，保你發，看你這一身好力氣，不背煤可惜了。

孟天林