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朱純臣是被酒色財氣消磨了銳意的人，良久方才吐口道：「太子倒是有雄心大志。」

「哪個皇帝沒有？」平清不以為然：「只是有些經不住粉黛誘惑，有些架不住金丹蠱惑，有些志大卻才疏……所以古來聖帝明王可遇不可求，一旦遭逢，那是三生慶幸啊！」他看了一眼成國公，眯起眼睛笑道：「對於貪官蠹蟲而言嘛，可就是倒了八輩子血黴了。」

朱純臣聽出了這話中雅意，卻擺了擺手：「就算是堯舜那般的聖君，朝中也是有小人的。這小人君子就如油和水，雖然不容，但也缺一不可。」

「公爺這話說得在理。」平清道：「油鍋裡進了水，是會炸鍋的。茶水裡浮了油，也是會被人倒掉的。關鍵在於公爺這油是在什麼地方。太子看不上錦衣衛、兵馬司、京師三大營，所以要建新軍。一旦新軍練成，還有公爺什麼事麼？」

「對啊！」朱純臣一拍棋案：「他搶的是我的差事啊！」

「非也非也！」平清搖頭道。

「怎麼？我總督京營，豈不是被他搶了差事麼？」朱純臣疑惑道。

「是公爺擋了太子的路。」平清的手指在棋盤上輕輕敲點：「他今日召見公爺，無非就是讓公爺識相讓讓路。該吐的銀子吐些出來，該行的方便行一行。」

朱純臣隨著平清先生的手指，看著棋盤上的品字型的三個雲子，正形成了「打吃」的局面。他臉上漸漸恢復了往日的深沉，道：「先生這麼一說，誠如剝絲抽繭，果然是繩跡可循。以先生高見，朱某該如何應對？」

「你以國士待我，我當以國士報你。」平清推開棋局，踩了塌下的布鞋，伸了個懶腰，緩緩道：「我有上中下三策，上策能讓成國公一脈再享三百年榮華富貴。中策可以保公爺你得個善終。下策嘛，或許能留公爺一條血脈偷生。」

朱純臣眼中流露出一絲詫異：「何至於此？以我家三百年富貴，故交姻親，門下子弟，遍佈朝野，別說太子，就是當今聖上也未必能動得了我家！」

「你不信就算了。」平清穿上布鞋，走到書案前，信筆寫了兩個草字。

「姑妄言之嘛。」朱純臣跟了過去，臉上堆笑道。

平清沉默良久，方才道：「我是感念你禮賢下士，換個人我是死也不說的。」他頓了頓，道：「你既然看清了東宮的雄心，豈不知攀龍附鳳就在今朝？你若是能夠舉家相投，太子定以成國公為楷模，到時候聖上的嘉獎必不會少，你家子弟也多能在東宮門下行走，一旦皇明中興，豈非又是個三百年公侯？」

朱純臣臉上微微泛紅，及待退去方才道：「這上策固然聽著好，但舉家相投實在有些過了。如今文恬武嬉，兵不能戰，大明天下到底歸於誰手未嘗可知……先生曾經不也說過：天數要變了，若是賊兵迫城，不妨開城門投靠新主麼？」

「此一時彼一時。」平清不以為然道：「當時可沒人跟我說過東宮有這般雄心和手段。」

「不值當不值當，」朱純臣斷然搖頭道，「願聞先生中策。」

「答應東宮開出的價碼，要多少給多少，不求有功但求無過。即便是曹操那樣的梟雄，起碼也知道伸手不打笑臉人。」平清先生的聲音中，已經十分失望。

「就怕他開口太大，」朱純臣皺眉道，「今日一見面便要京營出錢買火藥，這一年下來就是上萬兩銀子啊！日後若是再有別的事，我怎麼應付？還是得坐地還錢才行。」

平清微微詫異：「太子一見面就說火藥的事？莫非連交情都沒攀一攀。」

「我與他能有什麼交情？有何不妥麼？」朱純臣微微有些不祥的預感。

「學生的下策，」平清恢復了平靜，「讓令郎令孫帶上家中細軟逃去江南隱姓埋名，做個富家翁，或許能逃一死。」