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崇禎見兒子引經據典，說得頭頭是道，也不免微微點頭，對皇后道：「看來這鼠疫果然也是因人而得，且聽太子怎麼說。」

朱慈烺總算鬆了一口氣，繼續道：「其二，當時歐羅巴乃在天主教極端統治之下，正在火燒女巫。」

「殿下！」湯若望見涉及了天主教，心頭一寒，連忙叫道：「現在我們的教會已經知道，鼠疫與女巫並沒有關係。」他可不希望讓大明的皇帝認為泰西是野蠻之地。事實上，大明計程車子本身就存在這種成見，利瑪竇花了一生的精力，方才被那些驕傲計程車子們認可。

朱慈烺瞪了他一眼，沒有理會，繼續道：「女巫有個習慣，那就是養貓。歐羅巴人將貓視作女巫的僕從，魔鬼的使者，認為鼠疫是貓帶去的，於是滿城殺貓。這就導致老鼠在城市裡沒有了天敵，繁殖更快。」

崇禎點了點頭：「既然如此，讓貓兒房往各宮中都送些能捕鼠的貓兒。」

「其三，」朱慈烺繼續道，「眼下的鼠疫還是從面板、血液、口鼻侵入，只要不讓帶有鼠疫的跳蚤咬人，勤洗手沐浴，即便沾染上鼠疫菌，也未必就會被傳染。而當時的歐羅巴傳統上是不沐浴的。」

「不沐浴？」周後的注意力被轉移了。

「當時我們的醫生認為，人會因為洗澡而生病。」湯若望覺得血液上湧，臉上滾燙。

「即便如今，歐羅巴人還是如此想的吧。」朱慈烺惡意地揭穿了湯若望。

湯若望不能否認，他也是到了大明之後才養成了洗頭、洗澡的習慣。

「有此三條，兒臣相信鼠疫即便在京師傳播，也是可以抑制的。」朱慈烺上前道：「如今許多愚夫愚婦以為這是厲鬼索命，使得人心動盪。兒臣以為，正本清源乃是根本，賑濟藥材只是枝節，故而請父皇陛下派兒臣主持賑災防疫之事。」

中殿裡一片寂靜。

過了良久，崇禎看了看眼睛泛紅的周後，沉聲道：「你可有把握不會染上這鼠疫？」

「兒臣在《防疫論》中已經說了條陳，」朱慈烺道，「有皮手套、棉布含碳口罩、大罩衫，再多養貓，勤洗沐，必然不會染上鼠疫。」

——若是要死，我寧可染上鼠疫去死……總比到時候被人劫來劫去，死得不明不白好！

朱慈烺心中暗道。

「陛下，」周後道，「既然太子已經寫清楚了條陳，何不讓中官去辦？難道大明已經人力匱乏，以至於要十五歲的太子親自去做了麼！」

——看來這回真的嚇到老媽了。

朱慈烺無奈，眼睛一翻，道：「母后，此事還真是隻有兒臣去做。」

「狂妄！」周後叱道。

「母后，這鼠疫還會變化，其中反覆只有兒臣知道。」朱慈烺知道鼠疫不止一種，眼下應該是最好對付的腺鼠疫，以及少量的肺鼠疫，等以後肺鼠疫大擴張，恐怕就真難抑制了。

「你怎麼知道？看的哪些書？讓太醫去讀來！」周後眉毛一挑，絲毫不讓。

「書裡並不曾有傳，」朱慈烺咧嘴笑道：「是兒臣觀察鼠疫桿菌得來的。若是讓太醫再看一遍，恐怕他們自身難保。」

一向溫柔端莊的周後頭一次覺得牙癢難耐，雙手震顫，一句話都說不出來了。

「父皇，母后，」朱慈烺道，「只要許我調配人力、物力、財力，這鼠疫必然能被遏制。否則再拖得幾個月，兒臣就不敢說什麼了。」

再過幾個月，天氣轉冷，鼠疫流行就會進入低谷期，那時候恐怕就沒太子撫軍的必要了。

第7章 從來不識君王面（1）

北京前門附近，人流慘澹，曾經的鬧市如今蕭索不堪。正在流行的大疫只是其中一個原因，另一個原因則要從崇禎二年己巳之變說起。建奴幾番