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「缺什麼？」朱慈烺腦中閃過了口噴槍焰的燧發槍，閃過隆隆作響的大炮，閃過人流湧動的大工廠……「我最缺的還是聲望。」朱慈烺歸根到底，落在了軟肋根子上。

代天子親徵這麼大的旗號，竟然招不動一個總督；明晃晃的龍節、尚方劍擺在那邊，一省佈政、按察、指揮三司的大員竟然不拍馬趕來覲見；整日裡就一些州縣官員過來擺苦臉……追根溯源，不就是因為沒有聲望麼？不就是被人當小孩子唬弄了麼？

「誠然，」吳甡面色一沉，「劉宗敏與牛金星正可為殿下增添聲望。只是還需要在鍋裡炒一炒，方才有滋味。」

朱慈烺笑了，暗道這位閣老也是吃貨，連這種事都用烹飪比喻。

只聽吳甡繼續道：「劉宗敏的兇名不如李自成，故而朝廷知道他是誰，百姓未必知道。牛金星是李自成的謀主，雖然在朝廷上掛了號，但從未打過自己的旗號，誰知道他是賢是愚？故而臣以為，當先行在市井中演說劉宗敏的兇名，說得他越是兇殘禽獸，越能顯出殿下的武勇。同樣，牛金星那邊則要宣講他如何詭謀多端，越是心機深沉，則越能襯出殿下的用兵如神。」

「不錯！」朱慈烺聽了由衷讚嘆：「有道是看一個人的地位得看他的敵人。我以皇太子之尊若是隻能贏一些小魚小蝦，多少有些難堪。這二人是李自成的智囊、利刃，而李自成如今也算是個草頭王，即便鼓吹一番也不為過。只是其中度量還需斟酌，若是成了為敵張目，咱們可就是搬起石頭砸自己的腳了。」

「殿下放心，這事我親自找人去辦。」吳甡道：「只要殿下在民間的聲望起來了，朝中自然有人跟風，那時便是水到渠成，誰也不敢輕視殿下。」

「所謂結黨的黨，裡面多的便是這些跟風的人吧。」朱慈烺拿吳甡的罪名開玩笑道。

吳甡略顯尷尬，卻也親近了許多，道：「其實老臣何嘗有朋黨之心？不過就是一些同年、同鄉，找臣出頭，要個公道。」

朱慈烺聽了微笑不語，一側頭，見閔展煉坐在一旁笑得眼光燦爛，不禁好奇問道：「閔先生為何喜笑顏開？」

閔展煉微微行禮，道了聲「萬死」，又道：「屬下聽了吳先生如此說，忍不住想：原來朝堂上的大官人跟咱們市井流氓也是一樣。無非就是出頭為人討個公道，結果就聚起了一幫徒子徒孫。」

朱慈烺跟著笑了起來。

吳甡乍聽之下覺得有些斯文掃地，但細細想來這閔展煉說得還真不錯：只不過一者是青衫紫袍進士及第的人中俊傑，一者是褐衣短衫街頭廝混的市井盲流；一者是口誅筆伐滿口大義，一者是拳打腳踢明說利害。剝去了那層衣服，兩者還真沒什麼區別。他越琢磨越是覺得有意思，竟也跟著笑了起來。

帳中人笑了一陣，蕭陌卻在外面通報求見。朱慈烺也沒讓吳甡迴避，宣了蕭陌進來。蕭陌分明聽見裡面的笑聲，等進去一看，朱慈烺已經抹盡了笑顏，一臉陰沉地看著他。他心中一虛，上前見禮道：「卑職參見殿下。」

「賜座。」朱慈烺指了指閔展煉身邊的椅子，又問道：「戰損統計出來了？」

「是，殿下。」蕭陌緊趕慢趕總算趕上了戰場打掃，對於太子殿下親自領兵出戰心有餘悸。好在佘安沒有讓他失望，雖然下令攻入戰場的時間晚了點，但他直接擂鼓鳴號，也算是反應及時。

「如何？」朱慈烺冷下臉並非對蕭陌不滿，只是單純想到自己手下喪命沙場，心中有些沉重。他雖然有過把女人當男人用，把男人當牲口用的過往歷史，但壓榨勞動力和讓人送命完全是兩個概念。

「此戰共殺敵八百三十六，俘虜兩千三百四十三，其中為將者六員。」蕭陌先報了戰績。

朱慈烺知道這主要是在敵陣崩潰之後的殺敵數，微微點了點頭。他回想