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郭勛祺的這些活動潘文華也都知曉,但認為這些友情關係無大礙,對郭也儘量遷就。
但郭勛祺與這些共產黨人的關係,比友情關係可進了一步。1927年3月30日中午,郭勛祺得知川軍要破壞預定第二天舉行的重慶聲援南京慘案群眾大會,立即親去告訴楊闇公、李筱亭等人。楊闇公決定會議不變,照常舉行。郭不放心,第二天帶著幾個弁兵趕到會場。臨開會前,潘文華派傳令兵向郭報告:「師部召開緊急會議,請旅長快回去!」同時遞過一張「事急速歸」的紙條,郭馬上將紙條給楊闇公等人看,並對兩名弁兵說:「你們留在這裡,一定要保護好楊委員。」即返回師部。
這時大家才意識到問題嚴重,正要撤離會場,槍聲響了。川軍對到場群眾開始血腥大屠殺,製造了震驚全國的「三三一」慘案。
在全城搜捕共產黨人的白色恐怖中,郭勛祺將肖華清、周欽嶽等共產黨人安置在自己的公館,然後把他們裝扮成弁兵,親自護送上船去武漢。陳毅不知道重慶如此吃緊,4月2日從合川來找楊闇公匯報工作,只見到處崗哨林立,盤查甚嚴,行動甚難,便找到郭勛祺。郭留陳毅住一夜,次日將陳毅化裝成買辦,買好船票,坐上郭的轎子,派親信副官護送上船赴武漢。郭又得知楊闇公也急著要去武漢,便讓其六妹楊麗君轉告他千萬不可外出活動。但楊去武漢心切,化裝上船後不幸被捕遇難。
郭勛祺的這一系列活動被人向劉湘告密,劉湘便撤其旅長之職升為副師長,不讓他掌實權。
劉湘之所以沒有把郭勛祺一擼到底,一個原因是照顧潘文華的情緒,另一個原因就是考慮到郭與共產黨有關係,日後也許有要用之處。
可以說劉湘的城府的確不淺。
機會真的來了。
1935年1月,蔣介石命令劉湘派三個師入黔阻擊紅軍。劉湘先派廖澤旅入黔,但蔣不滿意,要劉增派兩個師。劉湘決定再派兩個旅入黔,但這兩個旅要既能在表面上積極行動以應付蔣介石,又能暗中儲存自己,不主動攻擊紅軍;如果紅軍果真要渡江入川,則又要能打硬仗以阻止之。
劉湘選定了郭勛祺。他認為郭對自己忠實,同時又同情共產黨;讓他去執行「剿共」又「存共」的任務,能夠相機行事,可以放心。
在重慶李子壩劉湘的私邸,劉湘與郭勛祺密談交底。
劉湘把郭勛祺看準了。曾經如此進步的一個郭勛祺,在抵抗紅軍入川上面卻不遺餘力。
1月20日,郭勛祺率兩個旅到達貴州溫水,尾隨紅軍主力向良村前進。在習水,郭接到劉湘密電,告知紅軍主力指向赤水,要他迅速行動,牽制紅軍入川。
1月26日,毛澤東到達土城。郭勛祺也尾追紅軍進至土城以東地區。毛澤東同朱德、周恩來、劉伯承研究後,決心在土城以東青槓坡地區圍殲郭部。6天前,中革軍委在《渡江作戰計劃》中已指出:「必要時在赤水以東地域,與追擊和截擊的敵人一路進行決戰。」
現在,毛澤東認為時機成熟。
1月27日,林彪之一軍團在赤水城南陷入與川軍的激戰。李聚奎的一師在黃皮洞被川軍三面包圍,傷亡較大;陳光的二師在復興場戰鬥也不順利。郭勛祺尾追董振堂的五軍團,至下午搶佔了土城東面青槓坡和石恙嘴東南端,截斷了五軍團與三軍團四師的聯絡。
與郭部決戰尚未展開,總的形勢已呈現不妙。
1月28日,紅軍三軍團、五軍團按預定計劃,在土城東青槓坡地區與川軍郭勛祺展開決戰,從南北兩面向郭部發動猛烈進攻。
三軍團擔任主攻。彭德懷親臨前沿陣地指揮,與川軍反覆爭奪陣地,雙方傷亡很大,戰鬥極其艱苦、劇烈。指揮川軍作戰的郭勛祺不知道對面紅軍三軍團政委楊尚