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《呂氏春秋·先識覽》：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”

宋羅泌《路史·蚩尤傳》注云：“蚩尤天符之神，狀類不常，三代彝器，多者蚩尤之像，為貪虐者之戒。其像率為獸形，傅以肉翅。”揆其所說，殆亦饕餮。

《左傳》謂饕餮是“縉雲氏不才子”，而《史記·五帝本紀》集解引賈玄曰：“縉雲氏，姜姓也，炎帝之苗裔，當黃帝時在縉雲之官也。”蚩尤姜姓，亦為炎帝之苗裔（《路史·蚩尤傳》），故蚩尤很可能即此縉雲氏之“不才子”饕餮。又《山海經·北次二經》所記“狍（號鳥）”，郭璞注以為即《左傳》之饕餮。

《神魔誌異*異獸篇》：神州極南有惡獸，四目黑皮，長頸四足，性兇悍，極貪吃。行進迅疾若風，為禍一方。

《山海經·北山經》有云：“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。

《神異經·西荒經》中有云：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”

饕餮是一種“惡獸”，而不是魚蛇蟒鱷，不屬於魚類或爬行類。　《辭海》中還有附有商周鼎上的饕餮紋。你只要看一看就可以認出那個兇惡的猛獸像誰，非常像狼的正面像，也是圓眼吊睛，兇狠無比。

饕餮甚貪食。　這個特徵鮮明地指出了狼的特性。“極貪食”是草原狼的最突出的特性之一，咱倆養過狼，太知道狼的這個天性了，咱倆可以舉出無數個狼貪食的例子。天下再沒有比狼更貪食的動物了。不信可以讓人去問老牧民，天下最“貪食的惡獸”是誰？回答肯定是狼。人所共知，“貪”就是狼性的代名詞。董仲舒說秦“以貪狼為俗”，也把貪與狼相併列。中國人形容貪食總是用“狼吞虎嚥”，而且還把狼排在虎之前，狼比虎更貪食。形容貪心都說“狼子野心”，不會說“虎子野心”。

饕餮具有“惡獸”和“甚貪食”這兩個狼的特徵，而且饕餮紋又像狼。因此，傳說中的饕餮很可能就是狼，或是從狼演變而來的神獸。

饕餮成為商周鼎的主要紋飾，這就涉及到一系列的問題。寶鼎是華夏民族在青銅時代的立國之重器。在周朝，“一言九鼎”的“鼎”，是象徵至高無上王權的神器和禮器，也是祭天祭祖的祭器，鼎在華夏先民心目中處於民族“圖騰柱”的地位。因此，只有屬於民族的圖騰才有資格登上如此崇高的地位，而被鐫刻鑄造在寶鼎重器之上。這一現象又反映出兩個問題：其一，到商周時，華夏族可能還仍然崇拜狼圖騰，至少是猛獸圖騰，炎帝黃帝族祖先的圖騰崇拜遺風可能還繼續存在，而周朝時期的華夏族受狼圖騰的影響更深，因為，周起源於西戎，而西戎大多是崇拜狼圖騰的遊牧族。其二，當時的“龍”可能還沒有被普遍接受，尚未真正成為華夏族的民族圖騰，否則，象徵王權的寶鼎就一定會以龍作為主要紋飾。而且，當時周天子也還沒有坐龍座，那時還延續著炎黃遊牧遺風，席地而坐。

周鼎上的紋飾主要由饕餮紋和雲紋所組成，以饕餮為中心，雲紋環繞其周圍。顯然，饕餮神獸在天上，從雲層裡探出頭，俯看人間。它的身體則藏在雲裡，不知是否有蛇身或龍身，但是如果在饕餮腦袋後面續上龍身，那就與後來的標準龍相差不遠了。所以，我認為，在狼圖騰和龍圖騰之間可能還有一個饕餮圖騰的過渡階段。饕餮既有狼的性格，又有後來龍的猙獰面目。

獸面紋所指稱的神獸的真正名稱與原型早已沉埋在不可復現的年代之中，後人因其面相兇惡、神秘、恐怖，有些又口含人首，故賜名為饕餮。饕餮原是《左傳》中用來形容貪財貪食之不仁不義者。近世學者已指出把獸面紋命名為吃人的饕餮純是牽強附會，有悖於商周的社會文化狀況。