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「葉王大人！」「葉王大人！」「葉王大人！」

阿渡扶起那名肩膀受傷的陰陽師，結果站起身後，那名年紀比較大的陰陽師低下頭，神態似慚愧似放鬆，慢慢朝麻倉葉王行了一禮。

「葉王大人。」

「……」

時隔多年回到麻倉家的本邸，也許是夜深人靜時分，府邸里人員少了很多。

股宗是一隻老貓了，但它好像還不太習慣這點，年輕的靈魂被困在漸漸遲緩的軀殼裡，它執意要從麻倉葉王的懷裡跳下來，最後是阿渡將它接了過去。

大廳外面的走廊上蹲著兩隻狐狸，一紅一白，白色的狐狸叫伊萬裡，紅色的狐狸叫信樂，這是麻倉葉輔給它們倆起的名字，失去主人的狐狸看著被人抱在懷裡的虎斑貓，一動不動地蹲在原地。

京城周圍地帶這幾年的收成不好，流民開始出現時，朝廷並沒有放在心上，最先察覺到不對勁的是陰陽師，流民聚集的地方容易催生鬼，驅逐了鬼的陰陽師沒有受傷，十幾天後卻忽然因為疾病去世。

麻倉葉輔是陰陽寮的陰陽少允，負責記錄陰陽師的出勤，他是最早開始調查京中出現的奇怪疫病的人，也是最早染上瘟疫的幾名陰陽師之一。

染上瘟疫的人一開始會出現高熱，身體疼痛的症狀，偶爾伴有嘔吐和腹瀉，之後身上會出現紅色的斑點，這些斑點會逐漸變成腫塊，又由腫塊破裂成惡臭的膿包，這些膿包多聚集於人的面部和四肢，病情嚴重的人還會出現失明的現象。

朝廷命陰陽師守護平安京的治安，驅逐日益增多，像疫情一樣擴散蔓延的鬼。

護衛在皇宮周圍的御靈神不能動，剩下的麻煩陰陽師們需要自己想辦法解決。

如今陰陽師的傷亡不斷增加，鬼的數量不見減少，將麻倉家和羽茂家的陰陽師合併起來，也不足以維持平安京的治安。

展開地圖，縱橫交錯的街道以平面的形式在眼前鋪開，嚴重的區域以硃筆標記，密密麻麻的紅點看起來就像蔓延的瘟疫。

麻倉葉良低聲說：「這個瘟疫就像活物一樣。」

會呼吸、死亡、繁殖、蔓延、甚至還會反抗。

阿渡曾經見到的，那個笑容溫和開朗，喜歡觀星的年輕人，臉上現在帶著抹不去的疲憊。

坐在旁邊的麻倉葉平看起來也好不到哪裡去，面無表情的臉上每一個線條都比她印象中的還要平板。

在座的還有兩個她不太認識的陰陽師，以五芒星為家紋的麻倉家，加上麻倉葉王，參與今天會議的人數不多不少，正好是五人。

會議快結束的時候，阿渡將手按到地圖上紅點最密集的區域，自動請纓負責這塊地區，麻倉葉王說不行，其他人默不吭聲地盯著地面上的地圖，好像要把那張地圖研究出花來。

最後是麻倉葉良嘆了口氣：「到了冬天……」

他沒有把話說完。

瘟疫橫行時，饑荒是必然的結果。沒有人耕種的田地會漸漸荒蕪，不用占卜也知道今年的秋收慘不忍睹。

就算疫情會隨著寒冷的到來而得到緩和，饑荒卻不會。

舊曆的霜月，天氣如期轉冷。

天空堆疊著灰暗的雲朵，白色的雪花緩慢飄落，被地面的泥濘染成髒汙的顏色。

年末的第一場雪沒有洗淨京城的汙垢，黑色的積雪和泥水混在一起，收容流民的寺院沒有多餘的房間或空地，道路兩邊的流民縮在牆角邊，貴族公卿們的牛車已經不會經過這條道路，車轍被泥土覆蓋，野草十分稀少，碩果僅存的也會很快被人拔光。

巡邏到羅生門附近時，兩個髒兮兮的身影忽然竄出來，阿渡摸向刀柄，看清楚跑出來的是兩個衣衫襤褸的小孩子後，她也沒有立刻將手移開。