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徐致走進徐元禮房間時，他正在窗前翻閱陳舊手稿，見到徐致，連忙喚他到桌前，指著攤開的手記對他說：「郭先生果然有記錄，辛酉年，暗門中心地帶長約五尺，寬約兩丈。」

「如何？」徐致不明所以地問。

「若我這三日目測沒錯，暗門如今的寬度，即河寬，並無太大變化，但長度，已縮短到三尺。」

「合了郭先生的推測？」

徐元禮若有所思地點頭，片刻後，他忽然伸指按向徐致的脈搏，道：「脈象正常，看來已無大礙。」

徐致抽回手，有些不好意思似的。「我昨晚很失態？」

「失態是其次。」徐元禮將桌上翻得雜亂的手稿重新理好，收拾間露出一張字寫得歪七扭八的紙條，只見他轉手將那紙條夾進書頁中，續道：「我懷疑暗門對人有邪性。」

「暗門對人有邪性？」

徐元禮點頭，「何霜呢？你進門時可有見到她？」

「被元軫帶走了。」

徐元禮動作一頓，忽而起身，將整好的手稿送回書架。

徐致看他在書架前佇立許久，以為他在思考暗門的事，道：「今夜換斯微去，得做些計劃。」

「嗯。」

「老先生可有送來什麼囑咐？」

「沒有，」徐元禮開始整理書架，「上午我領何霜見過他，老先生打算讓何霜論道。」

「老先生答應讓何霜論道？」徐致驚訝得眼珠子快掉出來。

「我原只是想讓老先生見見她，論道實屬我意料之外。」

「你讓老先生見她？」徐致疑道，「你昨日不是還擔心斯微在老先生面前露餡，想盡力拖延老先生與何姑娘碰面時間嗎？」

徐元禮動作一停，轉過頭看向屋外，徐致順著他視線往外，慢慢理會他的意思，道：「你的意思是——」

「元家人，很煩。」

何霜一路帶元軫走向與元村相反的方向，中午飯點的時間，幸而路上沒什麼人，她找到一處空曠的大樹下，對上元軫疑惑的視線，萬分誠懇地說：「很抱歉，今天我不能赴約了。」

「姑娘可是遇上什麼難處？」元軫面露關切道。

「不是，」何霜搖頭，「我要參加你們鎮上論道。」

「你，參加鎮上論道？」元軫不敢置信地問。

「對，為了我自己的去留。」

「據我所知，舟口鎮自開論道之先河以來，尚未有外人參加過的先例。當然，從情理上，我並沒有把何姑娘當外人。」

「我知道。」為免節外生枝，何霜不願意過多展開敘述上午在老先生家的經歷，斟酌著說，「還請你幫我轉告鎮長，非常感謝他的信任和支援。我確實很想留在鎮上，我也會盡力幫你們找暗門，只是我個人不喜歡站隊，論道是你們鎮上最公平的事情，我想透過公平的手段留下來。」

元軫低頭，似是在思考。何霜抱臂站在一旁，同時小心觀察四周。

「我明白何姑娘的考量，你想參加論道，必先經過老先生那一關，你既有此打算，想必已有謀劃。元軫會將姑娘的決定轉達給父親。」

「那實在謝謝啦！」何霜一身輕鬆地拍了拍元軫的肩，卻見他神情霎時黯淡下來。

「何姑娘，實不相瞞，父親親近姑娘，也許是為元家之利，我卻不是。」元軫低聲道，「我心知何姑娘與元禮他們更親近，因著元禮的關係，斯微和徐致也有幸能同你一道探尋鎮上隱秘。我自小對那邊的世界心嚮往之，做夢都盼著有朝一日去那邊看看。東山也好、暗門也罷，在你來之前，都是鎮上不能談論的禁忌。你可能不知道，得知你是那邊來的客人，我心裡有多歡喜。排席那日，我想方設法接近於你，後來父親邀你來我家，