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戰爭爆發後，湯米作為獨子原本沒有被徵兵，但是到了戰爭後期，南方各州但凡能扛得動槍的男人都上戰場了，湯米也不例外。

芒羅太太一個人守著這間小餐廳，等兒子回家。

但後來等來了陣亡通知，芒羅太太就慢慢變成了這副樣子，身體也一天一天地衰弱下去。她自己甚至已經再也拿不動鍋鏟了。

好在芒羅太太的孃家還算是仗義，時不時會送來些接濟。

再加上房子和地本就是芒羅太太所有的，芒羅太太和嬤嬤兩人生活，負擔不重。

可是這卻治不了芒羅太太的心病。

她一直守著這間小餐廳，「要等湯米回來」。

「我是快要病死的時候被太太撿回家的黑奴，」

南妮嬤嬤向羅蘭解釋她為什麼會一直留在這裡。

「我撿回這條命以後就發誓太太活著一天就會在這裡陪她一天。」

「您今天過來，太太真的很高興，晚飯也多吃了一丁點兒，以後請您時常過來吧。材料方面您也不必費神，我會天天給您採買的。」

一頓飯的功夫，南妮嬤嬤已經一改初見她時的態度，現在恨不得真把她當成是自家人，請到這座房子裡來。

羅蘭答應了這個請求，不過她不肯讓對方補貼食材——她反正也需要為自己烹飪，到也並不在意多做兩份。

在接下來的幾天裡，羅蘭除了偶爾需要去茶商或者是專利事務局那裡忙一忙她的「大生意」之外，大部分時間都花在了港口邊的漁獲市場裡。

她看中了當地的新鮮食材，就每天帶一些回去，變著花樣烹飪，並且請芒羅太太和南妮嬤嬤品嘗。

偏偏芒羅太太又確實很懂烹飪，她出身的家庭與埃倫的孃家一樣，是從法國來到美洲的移民，她對法餐的瞭解不比羅蘭少，但又很熟悉當地的出產和當地人喜歡用的香料。

只要芒羅太太不想著湯米，她就能神智清醒地指點羅蘭。

漸漸地羅蘭也對當地人的口味有了更多瞭解：這一帶最主要的菜系叫做克里奧爾菜系。

克里奧爾在當地專指法裔、西裔、非裔移民的後代。他們的飲食習慣受法國菜系的影響很深，最擅長使用各種香料；

但同時也受到了西班牙、加勒比地區和非洲國家的影響，喜歡豐富濃厚的調味汁；

菜系的主食也不只是麵包，米飯和各種豆子都是餐桌上常見的。

羅蘭的烹飪背景原本就融貫東西，在物產豐富的紐奧良更是如魚得水。她甚至能為克里奧爾菜加入一些人們原本不用的香料，比如從墨西哥來的辣椒——加入辣椒的菜品香氣更加濃烈，味道更加均衡。

除了她剛來的那天嘗到過的秋葵湯和海鮮燴飯之外，羅蘭很快又多會了十幾樣克里奧爾菜：秋葵炒克里奧爾大蝦、奶油汁牡蠣做餡的脆餡餅，蘑菇炒雜碎配火雞肝、用沾過油的紙張包著酸橙一起烤制的魚1……

她做菜的時候甚至得派普利西坐到餐廳的門口去。

路過這裡的人們就會看見這樣一副奇景：「湯米家的廚房」大門緊閉，但是卻不斷有人上前詢問餐廳是否營業，而門前則坐著一個黑人小女孩兒，一邊耷拉著腦袋打瞌睡，一邊不耐煩地回答：「不開門、不營業……」

但所有的人都很能理解這一點。

從這家的廚房裡傳出的香味實在是太濃鬱了，讓人不自覺地想要停下腳步，甚至是窺伺一二，看看那廚房裡究竟在烹製什麼樣的美味。

這天羅蘭又用買回的食材新做了一道美味：她在市場買到了新鮮的藍蟹，個頭不大，但都是剛換殼沒多久的軟殼蟹。她將這些蟹一剖為二，裹上麵粉略炸，做成面拖蟹之後，再和克里奧爾常見的其他食材一起燉。

她