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這些技術都來自東方，來自華夏——葛倫森很納悶，一個莊園主的女兒，是怎麼懂得那麼多的。

羅蘭率直地回覆：「無須瞭解過程，您已經品嘗到結果了不是嗎？」

葛倫森：這話竟無法反駁。

他也很乾脆，點點頭說：「這話好說。我已經看過了您提供的『抵押品』，現在我相當信任您，我相信您能在最短的時間裡掙回這300美元。」

羅蘭陪著葛倫森慢慢往回走。

「但是稅金的事我還想再問一問。」

他對塔拉需要交納300美金的稅這一件事十分不解。

「您這片種植園，無論是按土地面積還是按出產，都不可能需要繳納這麼多的稅金，這中間是不是有什麼誤會？」

「沒有誤會。」

羅蘭肯定地說，「我們收到的納稅通知上寫得清清楚楚，300美金，一個子兒都不能少。」

「這就奇怪了。我雖然對州政府的工作沒有具體瞭解，但是我想他們不會收這麼高的稅。」

戰爭剛剛結束，沒有人手上有這麼多錢。州政府亂來的話，所有土地上的人丟下土地都跑去墨西哥，那麼這州的經濟該怎麼辦呢？

他們這時已經非常靠近塔拉的大房子。羅蘭聽見屋子跟前有嬤嬤說話的聲音。

「埃米·斯萊特里？」

「埃倫小姐過世以後，您怎麼還有臉到塔拉來？」

是她？——羅蘭心裡湧起一股輕視。

她很快想起來了。這埃米就是未婚和她家監工喬納斯搞在一起的女孩。也正是這個埃米，把傷寒傳給了埃倫，繼而傳給郝家的另外兩個女孩子。

隨即喬納斯的聲音響起來：「滾一邊去吧，你這黑得像炭一般的老東西。塔拉現在誰能做得了主？……思嘉小姐？你讓思嘉出來！」

羅蘭遠遠地聽著他辱罵嬤嬤，表面卻不動聲色。

她側過身對葛倫森說：「先生，請您千萬不要為我出頭，請您在一旁看著。」

「您只需要袖手旁觀，您就知道為什麼塔拉會被徵那麼多稅了。」

葛倫森面露驚訝，不過他也確實沒有出頭的打算。身為舍曼將軍的助手，地方事務不是他的職責。

這時羅蘭邁開步子，揚著頭，來到塔拉門前的走廊上。

她的儀態就像是一位高傲的女王，她站在那裡，身上那件打著補丁的布裙子就像是從頭到腳都鑲嵌著鑽石的禮服。她腳上那雙被磨出洞來的便鞋也像是用水晶琢成的一樣。

她站在塔拉的「客人們」面前，不用說任何一個字，就讓來人感覺到了輕視——他們漲紅了臉，似乎受盡了屈辱。

他們實在也沒能想通，為什麼埃米穿著新裁的紅方格妮子裙，戴著天鵝絨的無邊女帽，腳上蹬著漆皮鞋——站在羅蘭面前，她依舊像是個低三下四的女僕一樣。

「聽見嬤嬤的話了沒有，埃米。」

「塔拉不歡迎你。」

「你是把傷寒傳給我媽媽的人。她救了你，卻丟了自己的一條命。」

「現在你和你的……哦，我不知道該怎麼稱呼，是你的丈夫嗎？這我倒還不太清楚，你們在有了私生子之後竟然還能想起來要補結婚登記？」

羅蘭的話說得很穩，聽不出太大的情緒起伏。

但是她每一個字都說得很尖刻。

站在她面前的埃米發著抖，一個字也不敢回。

羅蘭卻還沒說完。

「我如果是你，我都不敢坐馬車來。」

「我只敢手持鮮花，步行來到救命恩人的墳前，祈求她的原諒，然後再一步一步地後退離開——」

「像你們現在這樣，串通了地方事務局，抬高塔拉的稅金