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「爸爸，您和媽媽結婚的時候,曾有協議說會留給子女們五千鎊的財產……我能不能……預支我那一份……」

羅蘭越說聲音越小,低下了頭不敢看貝內特先生。

她知道這話相當不禮貌,而且非常傷人——她竟敢當著父親的面討論他老人家將來身後留下的遺產。

她把自己的意思完全表達之後,就低著頭，等待貝內特先生大發雷霆，把她大罵一頓。

誰知她話音一落，貝內特先生就笑吟吟地問：「怎麼了？我的小可憐莉迪亞，你是不是被哪個小夥子騙得暈頭轉向的，竟然向爸爸討嫁妝？明天你是不是就要去格雷特納格林1了？」

「……」

羅蘭：我沒有，我不想！

她憋了半天，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來——老父親用一句話，直接瓦解了她全部的尷尬與緊張。

「既然如此，爸爸替你收著你的嫁妝，等待你的真命天子來娶你的時候再把這份微不足道的財產交給你，又有什麼不妥呢？」

貝內特先生語意裡一半是笑謔，一半是憐愛。難得他沒有介意羅蘭的「冒犯」，相反他笑得很慈祥。

羅蘭趕緊抬起頭：「可是，爸爸，現在有一個絕佳的機會，能讓我的這份嫁妝，在很短的時間內就能變成一份穩定的年金收入——這份財產絕對能給姐姐們的嫁妝增光添彩。」

她把從菲利普斯姨夫那裡打聽到的訊息一五一十地都說了。

除此之外，她還詳細說了加德納夫婦從倫敦來時提到過的，使用「收費公路」的經歷；甚至是她從各處打聽到的伯明罕的情況，那座新興的城市正在興建工廠，人口開始大規模聚居……

「你的意思，如果在我們的土地上，修建這樣一條公路，將來可以從這條公路上受益匪淺，得到源源不斷的收入，你姐姐們的嫁妝會因此光彩不少，對嗎？」

羅蘭趕緊點頭。

「可是……我的孩子，你想過沒有，」貝內特先生的鏡片後面閃著慈愛而敏銳的眼光，「多了這一條寬闊的大道，朗博恩這個美麗的鄉村，是否依舊能維持它本來的樣貌？」

羅蘭：糟糕！……她忘記了，貝內特先生是最喜歡鄉村田園生活的人。

而她是一個百分百的現代人，她早已習慣了高效便捷的生活，道路四通八達，貨物是日運達，垂手可及。

但她現在置身18世紀位面。

修築公路，必然會給道路兩邊的土地和村莊更多更快地帶來外界影響，其中有很多是正面的，但也不乏負面影響。

公路會給恬靜的鄉村輸入屬於城市的生活方式，並且讓農村的人口漸漸湧向城市——這是社會發展的必然走向。

但從另一個角度來看，公路在英格蘭的延伸，也正在為舊時代人們田園牧歌式的生活奏響了一曲輓歌。

羅蘭能理解貝內特先生的顧慮，但她又不能坐視貝內特一家人錯過這個讓整個區域都獲得發展的新機遇。

「爸爸，請您想想看——您現在樂在其中的田園生活，事實上卻是建築在佃農們一年到頭不停歇的勞動上的。」這時羅蘭也完全顧不上委婉了。

「公路的修建，可以讓佃農們種植的作物、養殖的家禽牲畜，送到更遠的地方賣上更好的價錢；他們的生活能夠得到迅速的改善；他們的孩子能夠有機會受到更好的教育；他們有機會走向城市，不再重複他們祖輩們一直重複的生活……」

「他們和您一樣熱愛朗博恩，熱愛鄉村田園，因為這片土地賦予了他們寧靜的生活和獨特的產出——」

「但是道路給他們提供的，並不僅僅是變化，而是一個機會，讓朗博恩所有的人，都有機會選擇想要的生活。」

「這個機遇擺在眼前，您理應