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「若是冬至到臘月這一陣子，還沒來得及醃魚醬肉的，進了臘月就得趕緊了，要不然可趕不上吃了。這個也是一家一家的習慣，或者醬鴨風雞，或者醃蹄髈風火腿，總之沒個樣葷腥掛在簷下打底，這年都不知道怎麼過才好。

「臘月二十之前要打年糕、炒米花、磨豆粉、炒豆子……都是預備的小吃食，年上都沒什麼事兒，預備的佔嘴小玩意兒。說起這個來，你家裡應該還有些乾貨吧？栗子松子兒核桃的，有這些更好，炒一炒便得。尋常人家多少備點，是個意思。若是自己不會做或懶得預備那麼些東西的，便到集上買，什麼芝麻開口笑、小排叉兒、綠豆餎餷、小玫瑰餅兒、桂花糕、麻酥糖、花生酥、瓜仁兒排……多得很，數不過來！

「臘月二十三要祭灶了，要用上糖年糕，你看，早前要是沒預備好年糕，這會兒不是就抓瞎了麼！臘月二十七要請年神，得有一刀肉或者一個年豬頭，一條大魚，一隻雞。若有人家預備不了的，也有用木頭雕的這三樣的……香燭炮仗，等請完了神就該散福了。或者自家人一起散，或者請了左近親友一同，都隨各家。

「二十八就該發麵蒸饅頭蒸花糕了，二十九三十，過大年。年夜飯都是重頭戲，唉喲，一年就指著這一頓呢。全家男女老小都能喝酒，小孩子只許喝一口，他們也不在意，頂中意各樣過油的東西。什麼炸排骨、炸花生米兒、炸小魚兒、炸魚塊子、炸肉丸、炸素丸子……小時候我常為了這個同我哥打架！

「除夕這一頓飯後，有人家講究要守歲的，也有人家不守，等到第二日交子，就可以在庭院裡請新天地了。一樣爆竹聲四起，你想睡個懶覺也難。之後就是各自出去拜年，都換上新做的衣裳，小孩兒到處討壓歲錢。日日吃好的，去哪家都有果子糕餅。

「這麼一直鬧到正月十五，十三就開始起燈了，正月十五咱們縣城的花燈會，那可熱鬧了！那一日四門都不關的，站在城門樓子上往外看，好些官道上都燈火不息，那是遠處鎮上人家來縣裡看燈趕路照亮的。

「從前過年過年，得過了正月才算，有道是拜年拜到大麥黃，如今可不成了。衙門都是十八就開始辦公了，官學也在這時候就開了。周圍做買賣的人都趕著要掙這份錢，都忙起來，也沒空兒再熱鬧了。大概到了二十一二，就同尋常日子沒差了，這年呢，也就算過完了！」

靈素聽得心嚮往之，這就是她從前聽桃花兒說起過的年節，只她們那裡又不同，可這熱鬧的勁兒可真是一模一樣的。她那麼想來凡間做什麼？不就是為了湊這份熱鬧？想到這裡，越發堅定信念，誓要投入到這個過大年的熱鬧當中去！

倆人又開始幫著算要預備的年貨，什麼魚肉雞鴨新衣新鞋，她那兒俱都不缺。春聯自然有方伯豐來寫，便要買些紅紙年畫。還有就是那些餅餌果子同糯米麥粉之類。

說的好好的，到了那裡就不是她了！簡直見了什麼都感興趣，同個賣大醬的大娘都能嘮半天，七娘受不了她了，只好勸她：「先把集市都大面走一走，看好要買什麼了，算好銀錢再買。還有，不許同人聊天兒了，瞎耽誤功夫！」

靈素心想著自己明兒後兒再來找人說話也成，這回同七娘一塊兒來的，別耽擱了人家。便同意了七娘之言，兩人大面走了一遍，七娘又問她：「你可有什麼東西要換的？」

靈素道：「換？」

七娘點頭：「有些人有要的東西，樂意直接換，省得算銀子還得借戥子。」

靈素便點頭：「好，我同你去看看，我有些蠟塊可以換。」

七娘看她一眼：「你倒機靈，這東西好多人家要的。蠟線刷鞋子都能用，照亮倒是用得少，這可比油燈費錢多了。油燈點一晚上才四五文錢，這蠟燭得好幾十！」

靈素見她門兒清，越發大了膽子跟她往