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說也巧，這龍袍竟向陰虎的身上扔了過來。

陰虎一見這燃著的龍袍，就不知怎的忙向一邊閃了好遠，反應特別的大。

這時，萬曆皇帝的衣服又被燭火燃了起來。

萬曆皇帝驚叫著，那喊聲夾帶著哭喪調，一個勁兒地喊道：「快來！快來！快……」

眾人聽到呼叫聲，轉臉看去，見皇上身上著了火，都搶著去撲火。

只有一旁的陰虎沒有上去。

可是，人們只見四根金漆大柱搖晃。

不見一個人能走近皇上身邊，一時宮娥太監，呼天嚎地，走，走不過去，爬，也爬不到近前，大有皇宮即刻傾覆之危。

過了片刻，一切恢復平靜。

人們才知道是經歷了一場地震，太監，文武百官擁上前去，把皇上身上的燭火撲滅，從御案下抬出來。

只見萬曆皇帝面頰蠟黃，周身冰冷，口吐白沫，閉目不語……這可嚇壞了朝廷上下，哭叫聲，吶喊聲混在一起，更忙煞了太監們。

萬曆皇帝經歷了一場地震，整天惶惶然不可終日，似乎一切都被他置之度外。

而陰虎趁機又掌握了兵馬大權，這時眾人薦舉楊鎬為兵部左傳郎兼遼東經略，陰虎啟奏了皇上之後，萬曆皇帝便當即提起御筆批准。

楊鎬是河南商丘人，萬曆八年中進士。

他先是做知縣，後被調進京城，當御史，山東參議，遼海道守，遼東巡撫，但因亂殺邊民，詭詞報捷被御史告發，革職為民，解甲回鄉閒居。

這天，楊鎬因閒居告悶，便到商丘城南的火神廟閒逛。

他仁立廟前，回憶起自己的坎坷生涯，不禁悽然淚下。

正當楊鎬痛心疾首之時。

忽然家人來報，皇上聖旨，他疑惑地回到家中，領旨後，連忙叫拜。

第二天，便起身進京一路上。

他思前想後，決心將功補過。

楊鎬進京之後，萬曆皇帝馬上召見，親賜他一口尚方寶劍，授以全權，可隨時有權處決總兵以下的將官。

楊鎬在京籌劃多日，宮中見聞使他心灰意冷。

到了二月，楊鎬在陰虎的催促下，才不得不率師出征，迎著凜冽的西北風，向遼東進發。

楊鎬率師出關的捎息，很快傳到廣寧。

此時，在城裡養傷的皮廷相，正閒住在廣寧新總兵李如柏的家裡。

皮廷相名為養傷，實非有傷，上次他身為明軍左翼副將，實則未見努爾哈赤的兵卒，就臨陣逃遁。

為了掩人耳目，他偷偷地用剃鬚刀在左肩上劃了道傷口，敷了些雲南白藥，就帶著幾名親信，跑到廣寧躲避。

恰巧，皇上下詔命李如柏代張承蔭為廣寧總兵。

因為皮廷相與李如柏是結拜兄弟，於是皮廷相由逃兵，一躍變為功臣。

李如柏親自把他請到府上，待為上賓。

不過，皮廷相也有自己的心病。

他逃跑的那天，同行的還有一個姓陳的遊擊。

此人是鎮守清河城的副將陳大通之弟陳大通，如果陳遊擊將臨陣脫逃的真相講出，將會以軍法論處，斬首示眾。

所以，皮廷相聽說楊鎬帶著尚方寶劍出京，就惶恐不安。

此時，他在想，如何對付楊鎬，以求脫身之計，想來想去，不得其「要領」。

於是，決定去李如柏處探一探虛實。

這天傍晚，皮廷相到李如柏的住處，恰巧李如柏正為楊鎬準備接風的席宴。

李如柏見皮廷相送來，炫耀地說道：「楊將軍與家父是世交，等他一到，我將向他薦舉皮老弟為總兵官，到那時，老弟如何謝我？」

皮廷相心中有鬼老