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這一劍比他預想更為迅猛，刀背竟被它砸出個豁口，他虎口一震，險些脫手，此隙水漣一腳蹬出，正踹在他手背，刀柄滑落，兩人俱失兵器，只能赤手空拳纏鬥起來。

水漣怕他再度逃脫，索性手腳並用直擊胸脅，他退一步便進兩步，捱了拳掌亦不後縮，反纏得更緊，梅五想不到他竟如此不顧顏面，竟似野獸一般直接撲上來與自己扭打，推扯不開，亦無法抽身，且這距離施展不出什麼招式，只能用最簡單的初級拳法，拼的是力氣大小和骨頭硬軟。

他這一下打在水漣丹田，對方躬身蹙眉，悶哼一聲，咬牙提氣，讓氣血灌行右臂，猛向他鼻骨擊去，梅五忙振臂格擋，衣風獵獵，而拳勢更兇，即便只落在他小臂也震得人一陣熱痛，水漣趁機攻他側頸，這命門令他不得不仰身相避，而膝骨也於此刻被人踢中，這下重心盡失，他向後栽倒，水漣跨步欺身壓上，以手肘猛擊他頭部，梅五瞳孔收縮，卻沒有激烈反抗。

一道極細微的金屬與皮革的摩擦聲令水漣警覺，他正要回頭去制對方雙手，卻聽到一聲暗器入肉的簌簌悶響。

不，不是一聲，因為連發速度太快，聽起來才像一道暗器。

那一瞬水漣幾乎確定自己定要殞命於此，這裡除了他與梅五還藏著一位高手，斂意是何成則的地方，不是何家人也是武林盟的人，無論如何，對方出手絕不是為了幫他的。

然而他清晰又不可置信地發現，被刺穿太陽穴當場斃命者竟是梅五，一段細竹楔入顱內，紅白相間的濁物正緩慢地從青翠綠竹中心淌出。

梅五捏著薄刃的手脫力垂下，在地上砸出道輕響，水漣這才回神，奪去他手中再晚一刻就要落在自己身上的刀片。

會是誰？

他許久未歷此等生死搏鬥，心神鳴動，一時難平。

今夜莊中有太多人，他刻意將梅五帶到無人處才動手，但這裡畢竟是斂意，明裡沒有，暗中卻未必。

水漣伸手撥開梅五額發，細細檢視那道傷口。這段筋竹尾端粗糙，顯是剛剛折斷，未經打磨。這兇器隨處可取，太過尋常，看不出來頭。他凝神回憶方才情形，施手拔去斷竹，梅五腦中果然還插著三根黑針。

水漣心下駭然，此人內功造詣遠甚他所估，施用暗器之法亦精妙絕倫，只是不知其用意目的在何，即便暫無敵意，也令人生畏。

只是……為何是黑針？

他從領口掏出一方白帕，小心拔出一根，眯眼端詳，這黑色並非因為塗了毒藥，而是其本色，這針較繡花針更粗，色澤溫潤，質地細膩，是罕見的良材。他將三根盡數拔下，拂拭乾淨後又擱在掌心摩挲數下，忽有靈光一閃，他驀地領悟——這是黑金石！

這東西出自斂意，稀罕至極，與斂意交好的門派偶有獲贈都珍重如寶，他思緒狂轉，究竟是哪位大人物出手？殺一個梅五，又何必用上黑金？

罷了。無論如何，這是天賜的便宜，此物或可增加勝算。

他將黑針收藏，拎起屍體，飛入密林，又把這層沾滿血汙的外衫褪去，只留了件青灰素袍，疾步奔往嘯江亭。

今夜何成則要在聚義堂招待各派掌門，所以與水漣約定無論事成與否，晚宴之後皆在嘯江亭相見。當然，倘若水漣失手，怕是也沒命過來。

與梅五一戰雖耗費了些許功夫，但眼下時辰尚早，宴席不會這麼快結束，他想何成則至少還要一個時辰才能赴約。不過梅五已死，無法及時回稟，何成則覺察異樣，可能會提前趕赴。水漣想得周全，腳下不敢有片刻放鬆。

月朗星稀，樹影婆娑，他踏灌叢、卵石、木橋而過，遙遙望見那隻聳立的亭角，欲收勢緩步，然而這本該空落的山亭竟已站了一道人影！

水漣目光一凜，迅速抬袖仰首，嚥下了消魂丹。