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寂靜延緩了時間流淌之速。

須臾間, 她已經歷了與絕症患者相似的心路歷程：從「蒼天啊為什麼偏偏是我」到「無論怎樣人都要堅強地活下去」。

事情發展到這個地步，她也不是毫無責任。

只怪她在蕭放刀面前一直保持著打工人的卑微謹慎，沒把自己惹人嫌惡的一面展露出來, 加上她的行事風格委實和這些江湖人不大一樣，令對方於公於私都不得不分神關注，時間久了就——

問題是, 時間並不久。

她來此至今不過三月, 雖說大半時間都與蕭放刀待在一起, 可兩人關係並不能算親近，日常交流也不過寥寥, 方才那番自剖自白已是蕭放刀少有的「長篇大論」了。這種毫無預兆的「喜歡」, 究竟是從何時開始的？

許垂露進行了短暫而深刻的反思，仍覺毫無頭緒。然而此事緊急, 且宜疏不宜堵, 蕭放刀懵懂無知，她卻不能裝傻, 否則總感覺自己像是騙人感情的……當然，主要還是因為她畢竟是蕭放刀的創造者，她身體和心理上的諸多問題多半與自己脫不了關係。

如今，這不過是青春期少男少女都會遇到的一點小麻煩, 儘管稍微遲了那麼一點, 但還不至於難辦到令她放棄。

首先，是要讓她知道這些古怪臆想是出於「喜歡」這種「人之常情」。

許垂露把手從桌下收回，輕輕搭在雙膝之上, 脊背亦挺直了幾分。

——然後毅然迎上蕭放刀的目光。

這雙眼睛由她親筆摹畫而成，集合了她對世間一切美麗、危險、冷酷、邪惡之物的感知與想像，此刻, 它卻用一種勇敢、真摯、坦誠的目光表露其主迷惘與堅決交織的複雜意緒。

它和蕭放刀一樣，早已走出她的筆端，脫離她的控制，叛逆又傲然地宣告了它的獨立。

許垂露啞然失聲。

她清楚怎樣做才是正確的，也早已組織好了語言，但在這樣熾熱的注視之下，她只覺喉嚨被那些燙人的字眼堵了個結結實實，不要說發聲，就連喘氣都十分困難。

……

她知道這是為什麼。

因為她也是當局者。

再多的分析也無法改變她是被蕭放刀喜歡的物件而非旁觀者的事實！

她一面被惶恐的、幽微的喜悅攫取理智，一面又不得不迫使自己保持冷靜，是一種冰火兩重天的痛苦。

「你……」

終於，她用憋氣的力量突破了喉間的堵困。

「嗯？」

蕭放刀微微傾身，湊近了些。

許垂露趁此機會又低又快地道：「宗主不必為此發愁，這……並不是什麼壞事，你會有這些荒誕念頭，可能是因為你喜……」

她尚未說完，門外忽而響起了命運般的敲門聲。

這一瞬，她實在不知是惱怒更多還是解脫更多。

「葉夫人？請進。」

蕭放刀朗聲道。

門扉開啟，葉窈身披霞光，宛如仙子，把普度眾生的聖潔佛光撒向滿腹綺唸的兩人。

許垂露徹底冷靜了。

「抱歉，攪擾二位休息了。」

「沒有的事。」蕭放刀淡淡道，「夫人怎麼有暇來尋我們？」

葉窈也沒寒暄，直接道：「臘八將至，不知蕭宗主可要與莊中女眷一道飲粥吃蒜？」

這是尋常習俗，無甚稀奇，葉窈有此邀請不過出自待客禮貌，通常來說，沒有不應之理。

可當日乃蕭放刀生辰，許垂露覺得她應該不想湊這熱鬧，加上水漣才提過小聚之事，眼下只能拒絕美意。

果然，蕭放刀略帶遺憾地道：「那恐怕要辜負夫人美意了，臘八當日我要與這兩位同