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太子朱佑樘恭謹地起身回道：“母妃教訓得是，樘兒謝母妃關心。”

萬貞兒聽得一怔，忙把他拉回座上，笑道：“看來太后將樘兒教導得很好啊。不過今日樘兒是在母妃宮中，還可以像從前一樣玩耍嬉鬧，大可不必如此拘謹守禮。”

朱佑樘眨了眨烏黑的眸子，輕輕點了點頭，目光開始瞟向面前桌上所擺放的各種散發著誘人香氣的小點心。

萬貞兒看到他所流露出的那種孩子氣的貪吃表情，不禁寵溺地一笑，道：“這些都是樘兒從前喜歡吃的糕餅，想吃哪樣就儘管拿去吃吧。”

朱佑樘方要去拿一塊點心，手伸到一半又忽然縮了回去，表情猶豫地道：“樘兒已在太后宮中用過早膳，肚子很飽，吃不下別的東西了。”

萬貞兒淡淡一笑，柔聲道：“點心吃不下，那就進些羹湯吧，母妃給樘兒準備了親手熬的蓮子羹，一直在灶上溫著呢。”

一旁的吟月連忙下去將那碗貴妃娘娘一大清早起來就精心熬製好的蓮子羹端了上來。

朱佑樘久久盯著面前這碗他平日最愛吃的蓮子羹，聞著那熟悉的香氣，心裡卻回想著臨來之前皇祖母的囑咐：“孫兒你到那裡千萬不要吃任何東西。”

他抬頭看向萬母妃，問道：“這羹中真的有毒嗎？”

太子殿下已經離去很久了，吟月看到娘娘一直靜靜地坐在那張擺滿了點心的桌前，眼中是一片絕望的孤寂。忽然，她見娘娘伸手取過一個盤中的糕餅，放入了口中吞嚥下去，然後是另一盤，再一盤，直至將所有盤中的點心吃完。她又端起那碗蓮子羹，慢慢喝了起來。

不知何時，淚水已悄悄掛滿吟月的腮邊，而萬貞兒還在慢慢地吃著那碗早已涼透了的蓮子羹，面上一無表情。

☆、第三章 宮怨（九）

歲月匆匆，一晃十年就在後宮裡不停的紛爭與權鬥中過去了。這十年間，因為有皇帝朱見深的寵信，萬貞兒在宮內的勢力已日趨強大，宮中上上下下都只知有皇貴妃，不知有太后和皇后，甚至就連已長大成人的皇太子朱佑樘也不被那些依附於皇貴妃的宮人們放在眼裡。

明憲宗成化二十一年（公元1485年）三月，永寧宮。

萬貞兒冷冷地盯著跪在面前的兩人，久久不發一語。一旁的吟月馬上揮退了殿中其他的宮人，自己也悄無聲息地退了出去。

梁芳與韋興偷偷對視了一眼，心下各自驚駭不已，不知皇貴妃今日把他們叫來究竟是何緣由，只看她那不善的神色，這兩個向來善於察顏觀色的諂媚小人也知道不會是什麼好事了。

“你們兩個究竟侵吞了多少內府的庫銀？”萬貞兒終於開口問道。

梁、韋二人聞言一驚，再次交換了一下驚懼的目光，卻誰也不敢先開口做答。

萬貞兒不屑地一笑，“做了又不敢認，確是一對無膽的狗奴才！”

被痛罵的兩人更是不敢出聲，只是跪在那裡連連叩頭。

“本來我也不願意管你們這些閒事，畢竟皇上都沒有追究。可你們竟然攛掇一些臣子向皇上進讒言要廢了太子，想是怕有朝一日太子上位後，會問你們侵吞庫銀的罪，是不是啊？”

梁芳聽到貴妃娘娘提起廢太子的事情，自以為頗能揣摩上意的他忙膝行上前道：“貴妃娘娘聖明，奴婢們確是犯下了貪墨庫銀的大罪，心中實在是痛悔不已。天幸皇恩浩蕩，不予追究，奴婢們也已痛下決心，再不敢私自拿內庫的一兩銀子。不過關於廢立太子一事，貴妃娘娘實是冤枉了奴婢們。奴婢們只是偶然間聽聞朝中的幾位重臣對太子的所作所為頗為不滿，認為太子年歲漸長卻越發顯得平庸無能，不足以擔當大任。為了大明朝的江山社稷著想，他們決定向皇上提議另立新的儲君。