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所以即便這條路到底有多麼艱難，他也義無反顧、踽踽獨行。

可他並不孤獨。

一直在暗中默默為他擔憂的夜卜和滑頭鬼也好，千百年間遇到的不知道多少強大而又可靠的夥伴們也好，他從來都不是孤身一人。

友人、長伴神明身側。

「哥哥！」

「炭治郎。」

還穿著病號服、臉上身上淤青未褪的鼠尾興沖沖跑出門，一把將姍姍歸來的日柱報了個滿懷，恨不得把自己整個人全都塞進灶門炭治郎懷中。

這樣的動作絕對算得上是逾距，然而鼠尾卻一點都不打算放開手臂，反而暗搓搓使了使勁，一股腦把頭埋進青年溫熱的胸懷之中。

反正炭治郎是他的兄長，他這樣任性一下炭治郎也不會說什麼。悄悄在心裡吐了吐舌頭，鼠尾一點也不心虛地想。

「誒呀，這是？」

揪開他的絕對不是炭治郎，而是站在日柱身後，笑容柔和滿臉陰沉看著粉瞳少年的蟲柱。

「我可不記得還沒有痊癒的病人能夠隨便跑出來啊。」

蝴蝶忍笑得柔和，然而扯著鼠尾領子的手上力道絕對算不得溫柔。

「蝴蝶小姐也好好休息一下吧。」

灶門炭治郎有些好笑地朝被追出來的有一郎氣勢洶洶揪回去，可憐巴巴向他求助的鼠尾揮了揮手，還非常貼心地囑咐道：「鼠尾要好好養傷啊。」

回來的路上他和蝴蝶忍多多少少聽說，少年們在吉原花街遇到的兇險狀況。

「宇髄先生的身體，已經不要緊了嗎？」他轉向被鼠尾吵吵嚷嚷驚動，打著哈欠從蝶屋走出來的音柱，深紅色的眼瞳忍不住看著那已經再也看不見事物的一隻眼睛。

「嗯，基本康復了。」似乎是察覺到灶門炭治郎的視線，宇髄天元輕輕撫摸遮住半邊臉的眼罩，語氣爽朗哈哈大笑，「華麗的祭典之神可不會因為這點小傷就倒下！」

「——雖然是這麼說，不過這次大家都能平安無事，還是多虧了他的幫忙啊！」

於是之前靠在門沿上、沉默不語看著他們的人終於邁開腳步，慢悠悠走到灶門炭治郎身前。

「啊、夜卜！」灶門炭治郎顯然是沒想到竟然會在這裡看到許久未見的禍津神，揚起手衝著人打招呼，滿臉都是笑容。

時間對於身為神明的他們是最沒有意義的東西，人類之間的友誼與情感或許會隨著時間的流逝而逐漸淡漠，可神明之間的情誼不會輕易消散。

「好久不見。」然而夜鬥完全沒有灶門炭治郎那麼高的興致。藍瞳的神明微微點了點頭，隨即銳利的目光牢牢鎖死在灶門炭治郎的手臂上，看得火神心裡猛然一驚。

下意識想要把手藏在身後，卻被已經步入成年的禍津神一把攥住，動彈不得。

也不管是不是有旁人在場，也來不及做什麼防護，禍津神眉頭緊鎖，一層一層將覆蓋在炭治郎小臂之上的繃帶拆下。

——果不其然，深紫色的恙悄無聲息在白淨的手臂上蔓延，詭異不詳的氣息讓即便是對此一無所知的人類也忍不住皺起眉。

蝴蝶忍驚訝地睜大眼，如果沒有記錯的話，這正是灶門炭治郎被那黑色荊棘劃傷的地方。

「夜卜，放手！」灶門炭治郎急急想要打掉藍瞳神明的手。

毫無防備之下，夜斗的手也不可避免被恙侵蝕——倒不如說他是故意的。

「你遇到他了。」藍瞳神明語氣篤定，「這種程度的恙，只有那傢伙的血才能做到。」

灶門炭治郎扭頭避開夜斗的眼神，沉默不語。

「走吧，我帶你去洗掉。」良久，火神嘆口氣。

垂下被捏的生疼的手臂，灶門炭治郎無聲斂下衣袖，似乎不