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留在少筠房中的少箬此時屏退無關人等，只把鶯兒、侍蘭留下來，對少筠細細吩咐：「筠兒，你也別怪我說你母親的不好。二嬸素日肯為我們三姐弟爭，待我也是如同己出，這也是我心裡感激她到十分的緣故。但二嬸能把府裡調理得當，筠兒你就該燒了高香了；外邊的事情……柴叔、楊叔固然老道，但年紀不十分年輕了，桑貴機靈，但昨日我和你姐夫一問一答中，也知道這人還不夠穩重，你用他，得前後掂量著。」

少筠點頭，微微嘆氣道：「姐姐說的，小竹子心裡有數。」

少箬也嘆氣：「你總比我強，往日我再爭，出得了這家門，也出不了兩淮。可你，今日之後，山南海北，都是你的天地。所以你走的路，只有比我更難。筠兒，日後你有什麼念頭，說出來，看看姐姐能不能給你參詳一番？姐姐不行，家裡姐夫總還願意拉你一把。」

少筠沉吟了半響，心裡理出頭緒來，便娓娓道來：「家裡大小，能否舒適還在其次，最要緊的是各處大人家的走動、與官府夫人的往來，還有與同行的交往。這一面我娘未必比得上姑姑當日，而我一個尚未出閣的姑娘，也沒有跟著長輩多多見識過，若往來缺了禮數，只怕家裡營生要受影響的。」

「再說外間生意。姐姐，兩淮運鹽人家只怕都知道桑傢俬收餘鹽，只差在沒有證據在手，姑姑那一套，早晚出事，轉運使大人也未必願意長久的給桑家留面子。眼下小竹子用這法子，可謂兵行險招，是為快刀暫亂麻的意思。眼下姑姑失勢，小竹子也只能勉強保住桑家的根基尚在而已。但經過這一次，轉運使大人只怕另有信任之人了，來年跟隨大人們往南京領取鹽引目錄的商家代表恐怕也要換人，桑家顏面掃地不可避免，桑家運鹽收入大減，也在小竹子預料之內。」

少箬點頭：「你姐夫也問我，筠妹妹這麼做，知道後果了麼。我自小看著你長大，知道你的脾氣，自然也明白你的這番心思。你既然內幃外間都通透明白，只怕也有些應對的法子？」

少筠笑笑：「內幃……一者姐姐總要多疼疼小竹子，日後有了機會，為家裡多引薦些夫人太太，也拉扯拉扯我娘，自然的就為我們開啟些局面了。」

「這是自然！」

「另外，方才姐姐提到我娘……姐姐，筠兒說不擔心也是哄人的。官家夫人太太們都講究門第，我娘不識字，只怕夫人太太們坐不到一處。我這兩日細細掂量著……姐姐，你說我房裡的清漪可靠麼？」

「清漪？樊清漪？」，桑少箬叨唸了兩句，然後說：「你這麼一提，倒也有些想頭。一則她的身世可叫夫人們憐憫，二則這個姑娘也著實文雅招人憐愛。」

少筠點頭：「姐姐，這清漪自來我房中，至今也有三四年了，與我說話，雖然自稱奴婢，但連我也不敢輕易小瞧她。我估摸著放在房裡做針線，真有些委屈了。若跟在娘身邊，以她的聰明伶俐，又見識過官家規矩做派的，只怕能幫補著我孃的不盡之處，內幃，甚至與夫人們往來，也就妥當了。」

少箬沉吟了半響：「也是個法子。一時遇不到可靠合心意的人，也只好先用著，只是她的來歷總有些忌諱，你得教你的丫頭小心留意她，別弄出什麼岔子來才好。」

少筠答應了，然後又說道：「外間……我自然要看過內外帳房的帳本，才好說話。若說有什麼對策，也沒有，不過自來咱們家的東西，少筠自然輕易不肯罷手。但若走得太急，只怕轉運使大人也不耐煩。」

「正是這話了！」，少箬深以為然：「這當口，先把自家的事情打理清爽了，才好抬頭去見轉運使大人。昔日我在家時，也用心籠絡過些人。待仔細想過了，我列個單子，哪一日，我會同你一塊見見，看看誰能用，提拔上來就是。」

少筠點頭，正要說話，外間侍梅傳來聲音：「