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他黯然轉身離開，走出院門，回首再看門楣上的四個字，天長地久，心中一陣酸楚。

年後祝夫人帶著景墨回了孃家，燕燕聽說是因為祝老爺除夕都在外面過夜，還打算將杜愛月納作第六個小妾。

這日孟夫人和任夫人攜手來串門，說起此事，孟夫人奚落道：「我看祝老爺是不會去請她回來的，他們一家子指望著祝家的錢，還愁她不回來麼？說得好聽她是侯門貴女，其實和賣身子的婊子也沒什麼兩樣。」

這話說得真正難聽，卻也不無實情在裡面。燕燕想一個女子若是像祝夫人這樣為了錢嫁給一個男子，不過就是一場嫖客固定的長期賣淫罷了。

旁邊的任夫人並不作聲，神情有些感傷，燕燕聽說任老爺正與秦風樓的吳嬌兒打得火熱，心知她是物傷其類，便拿話岔了過去。

孟夫人孃家富甲一方，孟老爺正是借了丈人的本錢才發的家，故而十分懼內。孟夫人自有幾分驕矜，卻不知角力會上，孟老爺坐在她身後，將手探進丫鬟的衣衫內，笑得一臉蕩漾。

或許男人受酒色財氣薰染，到了中年都是這般模樣。思及此，燕燕覺得與談璓不能長久也未必是一件壞事，他們相逢在最好的時候，就像摺子戲，只把最美的一段演給別人看。

元宵節後，她有事要去山東，臨別之夜，自是翻雲覆雨，恩愛無度。

昏昏欲睡之際，談璓還在她耳邊叮嚀囑咐。

燕燕睜開眼看了看他，笑道：「我又不是第一回 出遠門，何至於此？」

談璓道：「今時畢竟不比往日。」

行過雲雨之事，有過床笫之歡，他反而對她更放不下，恨不能時時刻刻看護著她。

燕燕默然片刻，道：「你也要多小心，你打了計平之，又罷了他的官，計家恐怕不會善罷甘休。」

談璓輕撫她耳邊碎發，道：「我能應付他們，不必擔心。」

話別至天明，方才睡去。

中午，燕燕在船上補覺，此番高嬤嬤也跟著她，守在床邊見她衣襟鬆散，露出脖頸處的斑斑紅痕，便知道昨晚又是好一番折騰。暗自替她憂慮，這會兒如膠似漆，將來不知如何是好，男子說脫手便脫手，苦的往往都是女子。

若不分手，糾纏得久了，只怕惹來更大的麻煩。

船行數日，到了臨清碼頭，燕燕帶領眾人上岸，去城中包下一間客棧，稍作整頓，便忙起正事。臨清素有繁華壓兩京之說，商賈往來之所，車輛輻湊之地，有三十二條花柳巷，七十二座管絃樓，極是熱鬧。

這日天色已暮，轎子行過府前街，淇雪忽敲窗戶道：「夫人，那邊有個人好像是祝夫人！」

燕燕掀開轎簾，順著她手指的方向看過去，一個身段微胖的婦人穿著紫妝花襖裙，在一間客棧門前上了轎子，也沒看清什麼模樣。

「她怎麼會來這裡？你看真了？」

淇雪肯定道：「就是祝夫人，婢子不會看錯的。」

燕燕心想或許是祝夫人從京城孃家回來了，途經臨清，逗留玩耍，可是這天要黑了，她不帶景墨，一個人去哪裡呢？

思量片刻，燕燕下了轎子，讓其他人先回客棧，自己戴上帷帽，和高嬤嬤跟著那頂轎子，一直來到鐵佛寺前。

這鐵佛寺早已荒廢，門前雜草叢生，斷垣頹壁，晚上看起來有些陰森可怖。那婦人下了轎子，也戴了一頂帷帽，還是看不清模樣，只見她提著一盞燈籠，警惕地看了看身後，進了寺門。

燕燕和高嬤嬤避開在門口等候的轎夫，從另一邊翻牆而入。

婦人走進主殿，樑上一群蝙蝠被驚動，撲扇著翅膀飛出來，嚇得她大聲尖叫。

聽這聲音，確實是祝夫人。

她來這鬼地方做什麼？該不會是