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紺雲分翠攏香絲，露冷薔薇曉初試。淡勻脂，金篦膩點蘭煙紙。談璓練完劍回來，看到的正是這一幕，便駐足在旁欣賞。

燕燕從鏡子裡看見他，笑了一笑。談璓上前拿起一枚螺黛，道：「我替你畫罷。」

燕燕笑道：「你會麼？」一面質疑，一面仰起臉，等他描畫。

「這有何難？」談璓幾筆畫好，燕燕對鏡審視，是她平日最常畫的小山眉，雲煙淡漠，彎彎似山巒，抬手輕撫眉梢，吹毛求疵道：「眉梢應該再長一點，淡一點。」

談璓點頭笑道：「知道了，下回改進。」

這之後，燕燕偶爾還來府衙察訪，看有沒有別的女人留下的蛛絲馬跡，順帶過夜，大多時候還是談璓去她那裡。兩人私下來往，終究只有身邊人知道。

卻說計平之覬覦薛家之富，一心想抱得美人歸，無奈幾番挑逗，上趕著獻殷勤，那美人就是不理不睬，心中氣惱，這日對祝夫人道：「堂姐，我真不明白這小寡婦狂個什麼勁，就是有幾個錢，也不過是殘花敗柳。我願意娶她，那不是她的福氣麼！」

祝夫人冷笑道：「你不曉得，她是攀上高枝兒了。」

計平之詫異道：「哦？哪根高枝兒？」

祝夫人道：「這我也不清楚，大約是京城裡的什麼人。不過人家哪裡會娶她呢？當她是娼妓玩玩罷了。你要娶她，我倒有個主意。」

計平之聽她一說，連聲道好，一時也不再去糾纏燕燕了。

到了十二月裡，祝老爺過生辰，著實是蘇州的一件熱鬧事。流水席自是不必說，大小官吏，鄉紳富豪都備了禮物上門道賀，祝家門前的街道停滿轎子馬車，真正是水洩不通。

這日，燕燕也帶了禮物來到祝府，正和祝老爺等人坐在廳上敘話，那邊下人說知府來了，眾人忙都出來迎接。

燕燕落在眾人後面，見談璓穿著緋紅官袍，戴著官帽，身後跟著姚開等人走進大門，偏過頭去冷哼了一聲。

談璓隔著一張張堆笑的臉看了看她，面上掠過一絲歉然，拱手對祝老爺笑道：「祝老闆，今日是你的千秋，我也略備薄禮，祝你福如東海，壽比南山吶。」

祝老爺忙不迭道：「承談大人吉言，快請入座。」

酒席擺在東暖閣裡，正對著戲臺，眾人一邊飲酒作樂，一邊點戲看。外面寒風凜冽，暖閣裡燒著銀碳，溫暖如春。

戲臺上唱著一出《荊釵記》，小旦身段婀娜，眉眼生春，檀口開張咿咿呀呀，唱腔勾魂。

幾位老爺看得目不轉睛，談璓趁機看向燕燕，燕燕直直地看著戲臺，半點餘光也不分與他。

原來兩人昨日約好去賞梅，不想燕燕有個好友是鎮江的富商，名叫袁開，昨日來了蘇州，請她吃酒。燕燕想他難得來一趟，便對談璓說改日賞梅，去了酒樓。

談璓知道她應酬多，原也沒有在意，可是晚上去看她，見她喝得酩酊大醉，袖中還掉出一個春意兒香囊，不由怒火中燒，問她哪裡來的，她迷迷糊糊說不清，那模樣又氣人又勾人，之後……不免有失分寸。

今日冷靜下來想一想，應該是有什麼誤會。談璓正尋思藉口與她去別處說話，祝夫人身邊的丫鬟走進來，對燕燕說祝夫人請她過去。

燕燕便起身走出暖閣，跟著她穿過花園，來到內院的一間廂房。祝夫人正坐在裡面榻上，神情呆呆怔怔的，眼角泛紅，似乎才剛哭過。

燕燕忙問道：「姐姐怎麼了？」

祝夫人一把握住她的手，嘴唇動了動，未語淚先流。

燕燕眉頭微蹙，抽出手，拿絲帕替她拭淚，柔聲道：「姐姐莫哭，有什麼話好好說。」

祝夫人哽咽道：「妹妹，你可知我家老爺又在外面養了個粉頭？叫杜什麼月的。」