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話說到這裡，簡王便識趣地告辭了，沈清疏解決一樁心事，也鬆快了幾分。

走了幾步，簡王忽然又回頭道：「對了，本王險些忘了你那個同窗，雖然是本王卑鄙，逼他在先，但他也絕非善類，賣友求榮，主動在你的茶水裡下了藥，道你一貫不愛喝酒，你多加小心，倘若你要追究他，本王可以祝你一臂之力。」

沈清疏頓時像吃了蒼蠅一樣噁心，她本來還以為是那幾杯酒的問題，怪自己戒心不足，交友不慎。

她深吸兩口氣，平復了一下怒氣，還是道：「不必了，我已與他割袍斷交，王爺不干涉，按律革除他的功名便是。」

「沈卿真是好氣度。」簡王有些訝異，他就沒見過脾氣這麼好的，這種情況還能堅持不挾私報復。

沈清疏笑笑沒接話，她才沒那個雅量，昨日泡在水裡，最難熬的時候，她都想給這二人腦袋來上一梭子，讓他們體會一下做白痴的感受。

她沒這麼做，是因為不想破了自己的底線，當你凝視深淵的時候，深淵也在凝視著你。一個人私自主宰他人的生命，漸漸就會覺得高人一等，脫離現實，她很少用精神力，就是怕自己迷失在這種力量中。

狠狠打上一頓便也消氣了，更何況，對關意明這種熱衷功名利祿的人來說，革除功名，淪為敗狗，豈不是比死還痛苦。

——

不知簡王找的什麼理由請旨，沒兩日，外放的聖旨便下來了。

簡王專程跟她道歉，他雖能求旨，卻沒法要得太詳細，填旨的人在吏部空缺裡，隨意扒拉了一個嶽水縣，位處西南，沈清疏聽都沒聽過。

離京千里，路又難走，這實在稱不上好差使，但聖旨已下，沈清疏沒有挑選的餘地，好在她本來也沒有什麼要求，覺得哪裡都行。

老劉氏也懵了，一個小小芝麻官怎麼還賜下令旨了，她百思不得其解，只能安慰自己沈清疏得了皇帝青眼。

皇命難違，加上沈清疏心意已決，安慰勸解之下，老劉氏不得不無奈接受，她不再糾纏子嗣的事，只希望沈清疏多留幾天。

朝考授官之後，因為官員任期至少三年，朝廷會給新進官員一個探親假，按照距離遠近，假期時間一月到三月不等。

沈家難得過了一段安生日子，老劉氏不再冷著臉，她雖然還是對林薇止不滿，卻仍每日拉著她嘮叨，沈清疏的生活習慣，西南那邊的注意事項，應備的種種行李，內宅開支用度的掌管等等，反反覆覆地叮囑。

沈清疏有一回在門外聽得一陣兒，怔立了很久很久，幾乎不敢進去見她，她做出了正確的選擇，分開對雙方都好，可她沒法不感到愧疚。

五月，京城籠罩在離別的氣氛裡，林府那邊亦是如此，林修平外放去了江南，兩個兒女忽然都要離京，林夫人是萬般的不捨，日日埋怨林北瀾官白做了，連幫兒子運作一個京官都不成。

林薇止回了好幾次孃家，每次回來都心情低落，跟著沈清疏外放，她又何嘗不是離開養育十多載的雙親呢，之前雖已出嫁，但畢竟都在京城。

離別的日子早晚都會來，走之前，沈清疏去看過姐姐同兩個侄兒，也去拜會了鄭先生並幾個同窗，同他們作別。

翌日早上出發，辰光正好，送行至城門外，沈清疏回頭，看著剛剛甦醒的這座雄偉城市，也心生感慨，十年，彈指一揮間。

不捨的話已經說過許多遍，終於還是到了出發的時刻，老劉氏和何氏哭成了淚人，林夫人也站不住，和林薇兒相擁而泣。

沈清疏也鼻子一酸，眼淚控制不住地流出來，她跪下來，真心實意磕了幾個頭，泣首道：「祖母，娘，我們這便走了，你們多多保重。」

老劉氏拉她起來，擦乾淨她額上粘的灰，一寸寸仔細掃過她的面容，