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現下沈清疏中舉，也可開祠堂祭告祖先，林薇止也可順便加名，就不必再等到過年時候。

開祠堂能到的多數子弟都會到，沈老爺子此次也堅持著要跟他們同行，眾人拗不過他，也只好隨他的意。

下了馬車步行，沈老爺子就抓著沈清疏手臂不放，一一給她講從前那是哪家哪戶，哪裡又曾栽有果樹，她和沈清疏爺爺小時候如何如何，反倒把親兒子沈堪折冷落在一邊，只能無奈苦笑。

到了沈家故宅，沈老爺子終於安靜下來，他放開沈清疏的手，自己杵著柺杖慢慢走到大門前，看著紅牆黑瓦，嘴唇顫動著，眼眶竟是有些濕潤了。

沈家發家以後，重新修繕擴大了祖宅，雖則人搬到了縣城京城，每年卻都還是僱了人維護，這宅子，幾乎已經找不到什麼從前的樣子。

可那些記憶留存在那裡，它便是特殊的，永遠在心裡佔據了一席之地，只讓人感懷光陰易逝。

眾人都靜靜在他身後等待，等他回過神來，嘆息一聲，往裡面走，才趕緊跟上去。

沈堪折和沈清疏並肩而行，感嘆了一聲，「爹他肯定又想起往事了，他每次回祖宅，都會想念大爺爺，要鬱結一段時間，我擔心他的身體，本不想他來的，他卻偏要來。」

沈清疏道：「他們兄弟情深，我也勸不住。」

他也聽老劉氏說起過，當年兄弟二人還年幼，父親就不幸遭遇山洪喪了命，母親帶著他們兩個艱難撐了一年，決定改嫁，夫家卻不願意接手兩個拖油瓶，談到最後，只勉強同意帶年齡小些的沈二郎。

沈大郎當時已十三歲，便自己出去謀生路，恰好遇到徵兵，便入了士伍，他殺敵奮勇，又頗有謀略，十年軍旅生涯，刀口舔血，終於取得了不小的功勳。

而沈二郎被過繼改姓之後，寄人籬下的日子過得十分艱難，繼父生了兩個兒子之後，更是看他頗不順眼，十分狠厲地磋磨他，他不過小小年紀，便傷了脊柱，幾乎直不起腰。

直到沈大郎衣錦還鄉，他才得以解脫，兄弟二人抱頭痛哭，靠著沈大郎的權勢，才又將沈二郎的姓改回來，重新入了族譜。

這其中還有一樁故事，卻是沈清疏娘親何氏，沈大郎入伍時，雖則身高體壯，卻還不到徵兵年齡，當時他苦苦哀求，同鄉一位姓何的主簿看他可憐，私下改了他的登記年齡，當時戰亂，對這些要求不甚嚴格，便讓他矇混過關了。

在軍隊裡，何主簿也十分照顧他，沈大郎暗暗立誓，一定要報答何主簿。多年後歸鄉，何主簿已經過世，沈大郎便贈予他家人錢財土地，又把她的孫女定給剛出生的長子。

所以沈家愛定娃娃親這個壞習慣，也不只是從上一代開始的。這導致沈清疏她爹過世以後，也沒有一個靠得住的舅家。

何氏剛嫁過來時，老劉氏對這個小家子氣，說話都不敢太大聲的兒媳婦其實十分看不上眼，也還是她爹過世以後，相互扶持著，年月漸長，見她始終乖順聽話，才慢慢認可了。

沈清疏此次歸鄉，也要代何氏去何家走動一二。

其餘贈禮一類雜事自有劉叔來安排，沈清疏只需要再去見一見族長。

族長按親戚關係來說，是她的……嗯，遠房伯父。

翌日早上，沈姓族人聚集在宗祠之外，皆是男子，有老有少，或好奇或畏懼地看著沈清疏。

沈清疏跟著沈堪折一路走過來，聽他的提示「三伯」、「五叔」、「二哥」一氣地喊，直感覺臉都要笑僵了。

早已準備好了香燭貢品等物，時間一到，眾人都肅穆立著，族長淨手焚香，拿出一篇開場詞來念，大致意思是說今天為什麼要開宗祠，讓祖宗們知曉。

唸完高唱一聲，眾人便跟著他魚貫而入，接著便開始正式祭祀，先是迎靈，點上