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放榜前幾天，貢院附近，秀才聚集的酒樓這一片，氣氛格外緊張、壓抑、躁動。沈清疏雖然沒有參與進去，卻也知道大家一見面就是談鄉試。

有些似是而非的小道訊息傳得飛快，雖然人人都知道這些訊息大都是假的，卻還是討論的熱火朝天，指望著自己能提前知道什麼內幕。

本朝鄉試，採用糊名、彌封、謄錄、對讀、判卷、拆卷、覆核等一整套程式，主考官一正一副，同考官四人，其他判卷官員若干，意見綜合，最大程度地保證了公平公正。

天剛矇矇亮，貢院門口就圍滿了等待的人，沈清疏和關意明一道，等在附近的酒樓，四周學子不少，氛圍緊張，或高聲談笑，或竊竊私語，或沉默寡言。

饒是關意明再有把握，此刻也難免有些坐立不安，搖著他那把摺扇，合了開又開了合的。

「唰唰」聲不斷，沈清疏聽著也覺得有些心煩，奪過來合了放在桌上，沉聲道：「天兒又不熱，你別扇了。」

「怎麼不熱，我心裡熱，」關意明也不在意，又以手做扇，裝模作樣扇了兩下，看她神色，奇怪道：「這都要放榜了，你怎麼還悶悶不樂的？」

他想了想，覷著沈清疏道：「幾日不見，你該不會還在和嫂夫人鬧彆扭吧？」

沈清疏勉強笑了一下，「沒，已經和好了。」

她這樣子完全不像和好了，關意明根本不信，「清疏，不是我說你，做男人的要大度一點，不要拘泥於一些小事，些許矛盾就不要太放在心上。」

「更何況，什麼事情能比鄉試放榜更重要，你不要囿於兒女私情，反倒誤了學業。你中了進士，身居高位，那就是眾星捧月，不中，落在泥裡，那人人都會踩你。」

沈清疏不好跟他爭執，無奈笑道：「我知曉的，只是試都考完了，現在也還未放榜，著急也無用的。」

關意明就是隨口說兩句，她這一說，也就收了話，轉而也奇怪道：「是啊，怎麼現在還不放榜，這都什麼時辰了。」

他抬頭看看天色，很想去樓前觀望一二，但顧忌著形象氣度，猶豫了一下，到底還是沒去樓前擠。

鄉試放榜在九月，正值桂花盛開，香飄十里，所以也被稱為「桂榜」，同時諧音「貴」字，寓意很好。

茶水喝了一杯又一杯，到得巳時，終於見大門開啟，軍士抬了桂榜出來，人群就像瘋了一樣，一擁而上擠過去。

四周一下變得躁動喧鬧，不時聽見有人大喊大叫，太過嘈雜，倒也不知喊的什麼。

沈清疏雖然有些心跳加速，忐忑不安，卻還比不得上次院試，她剋制自己端坐在座位上，等待負鞍的訊息。

關意明見她不動，便也還穩坐著，只是又撿了扇子來扇。

突然聽見一陣由遠及近的連聲驚呼，傳到了樓上。

「解元，解元出來啦！」

「解元是關意明！」

「關意明！」

關意明聽見，明顯鬆了口氣，臉上也忍不住露出歡喜之色。

「恭喜關兄，連中四元。」沈清疏連忙拱手道賀，也為他感到高興，關意明的私德她認不認同且另說，他的學識絕對是一頂一的，得中解元實至名歸。

「小三元做不得數的，謝過清疏，」關意明笑著回禮，「你也必定能中，且先少待，我再道一聲同喜。」

沈清疏笑笑，倒也沒有過分謙虛，關意明能中解元，那她也差不到哪裡去。

過了片刻，負鞍還未上來，又聽得一陣喊，「亞元是沈清疏！」

沈清疏一怔，怎麼這麼巧，和幾年前院試名次一模一樣，頭名也是關意明。

這還不如後幾名呢，她和關意明對視一眼，都不知道說什麼好，關意明有些尷尬地道：「沈