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陳拙看著他，眼中無喜無悲。

李和定定地看著他，而後破釜沉舟一叩首。

「皇帝從沒信過定國公府，我就是皇帝最初安插的探子，每月都向皇帝報一次漠北軍和定國公的作為。」

他倏忽抬頭，「但我李和指天發誓從沒做過對不起定國公的事情，如有半字虛言，天打雷劈。」

陳拙臉上依然沒有半分波瀾。

「您……您都……知道了？」李和的皺紋凝住了，顯得有些可笑。

陳拙看著眼前滿臉胡茬一身風霜的管家，沒滋沒味兒地說：「祖父一直知道這件事。」

一直知道。

李和有種空落落的茫然。

他為定國公打理各色事務三十年，經手機密不計其數。

定國公始終沒瞞過他任何事。

原來他一直知道。

「那為什麼……」

陳拙想起那個常追著自己滿校場打的老頭兒，搖頭失笑，「祖父說事無不可對人言。說你是誰的人不重要，重要的是你為漠北打算。」

李和愣了好半晌，喉頭滾動眼眶通紅。

陳拙不想看一個中年男人哭天抹淚，抬步要走，被他抱住了腿。

他哽咽道：「小將軍既知皇帝忌憚，何必……何必還要去……」

去送死。

淚水模糊了李和的眼睛，他狠狠擦了一把，啞聲說：「小將軍說不為皇帝賣命，難道忘了嗎？」

「小將軍說要為父祖報仇，也忘了嗎？」

陳拙定住了。

父親被御醫治死，母親殉夫而亡。

二叔二嬸和三叔等不來援軍，死在戰場。

祖母和三嬸日日青燈古佛。

祖父被皇帝毒殺。

定國公府滿門血債。

死也不能忘。

「可靖北關不是皇帝的。」

半晌，陳拙開口，嗓音像是被砂紙打磨過，他一字一句地說：「漠北，也不是皇帝的。」

「我不帶兵，就要眼睜睜看著關內百姓去死。」

「漠北軍沒有訊息，但我不信他們被黨夏全吞了。」

「我不能不去。」

定國公府不忠大寧，但忠百姓。

李和迎上他的目光，吼道：「讓別人去！」

「定國公府死了那麼多人，對得起大寧百姓了。」

他猛地站起來，從陳拙手中搶走聖旨，「我跟了定國公三十年！比你資歷老，我去打仗。」

陳拙紅著眼圈笑，「漠北軍的元帥，我爺爺死了，只能我是。」

「他們只認我。」

李和發出一聲近乎野獸的悲號。

……

六月三十，新任定國公陳拙帶著五千兵馬出征。

皇帝打定主意南遷，捨不得動用禁軍，只給了陳拙三千人馬，餘下的兩千，是定國公家將和百姓自發湊上的。

那日全城披素，為將軍送行。

他們回不來了。

當年老定國公幾十萬兵馬才打□□夏，今日小定國公只有五千人，未必能出嘉峪關。

樂則柔站在送行的人群中，目送陳字旗遠去。

隊伍中有人回頭望了一眼，正對上樂則柔視線，對她粲然一笑。

樂則柔淚如雨下。

她不知道短短几天中朱翰謹怎麼與陳拙成為至交好友，此刻無比後悔自己讓朱翰謹住到宜康坊去。

今早朱翰謹讓人給她送了封信，樂則柔拆開時如五雷轟頂。

他要跟著陳拙去前線了，讓樂則柔珍重。

「……吾妹則柔，賢貞婉嫕，有魏晉遺風。兄慚無長物，時時自愧弗